Quemaduras solares

Por Cecilia Vega

¿Por qué en verano debemos cuidar especialmente la piel de los niños? ¿Qué riesgos específicos existen?

Los niños son uno de los grupos de la población en los que debe extremarse la fotoprotección. En primer lugar, porque desarrollan una actividad al aire libre mucho más importante que los adultos. En segundo lugar, porque el principal factor de riesgo del cáncer de piel es la radiación ultravioleta, sobre todo aquella radiación producida durante la infancia. La disminución de la exposición solar en los niños puede disminuir potencialmente la incidencia del cáncer cutáneo.

Los efectos dañinos de la radiación UV son acumulativos e irreversibles. Unos son inmediatos, como la aparición de eritema, la IPD (immediate pigment darkening ‘pigmentación inmediata’), la pigmentación retardada o las quemaduras solares, y otros acontecen de forma tardía, como el envejecimiento cutáneo o el aumento de riesgo de carcinogénesis, terreno donde se centra la mayoría de las investigaciones recientes.

¿Por qué se producen las quemaduras y cómo prevenirlas?

Se producen por exposición prolongada a las radiaciones solares, en horas que se deben evitar (de 12:00 a 16:00 horas, sobre todo)

Es muy importante la utilización de cremas fotoprotectoras con factor alto de protección (deseable siempre FPS 50), así como uso de gafas de sol y sombrero o gorra.

¿Hay niños más propensos que otros a sufrir quemaduras? ¿De qué factores depende?

Depende del fototipo. Lo que determina si una piel se broncea o no es el fototipo; esto es, cómo se adapta cada piel al sol y en qué grado lo hace. Cuanto más baja sea esta capacidad, menos contrarrestarán los efectos de las radiaciones solares en la piel y viceversa.

Para determinar el tipo de piel existe la denominada escala de Fitzpatrick, una herramienta para diferenciar las características de cada piel. Es una clasificación que adjudica un valor numérico a cada fototipo, que va desde el 1 (piel muy clara y sensible) hasta el 6 (piel negra y muy resistente); cuanto mayor es el valor numérico, más cantidad de melanina genera la piel.

¿Cuáles son los mejores métodos de fotoprotección?

Evitar la exposición solar especialmente entre las 11 y las 16h; cubrir la piel con ropas y gorros adecuados; llevar gafas con protección solar; usar fotoprotectores; protegerse también en días nublados, porque la radiación UV puede atravesar las nubes, y protegerse del sol aunque la piel esté bronceada, porque puede quemarse.

Si se va a estar expuesto al sol, es conveniente cubrir la mayor parte del cuerpo posible de las radiaciones solares mediante la utilización de ropa. Hay tejidos especiales que llevan materiales con protección solar. El factor de protección UV (FPU) es la medida de transmisión de radiación UV a través del tejido, y es posible determinarlo tanto in vivo como in vitro.

Muchos padres dudan a la hora de elegir y aplicar la crema o loción fotoprotectora adecuada. ¿Podría guiarnos?

La FDA no recomienda la aplicación de fotoprotectores en niños menores de 6 meses para evitar así hipotéticos problemas de toxicidad secundarios a la mayor absorción de la piel del neonato. Estos niños tampoco deben exponerse directamente al sol sin ropas protectoras, ya que tienen menor capacidad de producción de melanina y de sudoración. También se recomienda limitar las exposiciones solares en niños por debajo de los 3 años de edad.

En los niños mayores de 6 meses, los fotoprotectores que se usen deben tener un FPS mayor o igual que 25, deben proteger frente a las radiaciones UVA y UVB, deben ser lo más resistentes posible al agua, al sudor y al frotamiento, y deben tener texturas lo más hidratantes y cosméticas posibles. Hay que aplicarlos generosamente de 15 a 30min antes de la exposición solar y reaplicarlos en las zonas fotoexpuestas de 15 a 30min después de comenzada la exposición solar, y posteriormente cada 2h o al bañarse, al frotarse con la toalla o al sudar excesivamente.

¿Hay qué aplicar el fotoprotector con un tiempo de antelación antes de la exposición solar o la protección actúa desde el primer momento?

Es ideal aplicarlo 15-30 minutos antes, pero se ha comprobado que hace efecto inmediatamente después de su aplicación.

¿Y si el niño se va a meter en el agua? ¿Cuándo aplicar el fotoprotector?

La reaplicación tras la inmersión en agua es necesaria, aunque el filtro sea impermeable o resistente al agua (waterproof o water-resistant). Se define como resistente al agua (water-resistant) cuando el FPS se mantiene después de 40min de inmersión en agua y se define como impermeable (waterproof) cuando es efectivo después de una inmersión de 80min.

¿Podemos determinar un tiempo máximo de exposición solar que no deberíamos sobrepasar con nuestros hijos?

Debemos evitar exposiciones prolongadas, más allá de dos horas.

Tenemos que desarrollar comportamientos fotoprotectores saludables evitando o disminuyendo el tiempo de exposición a la radiación solar. En la infancia es frecuente que se produzca una exposición solar prolongada, ya que en esta época se realiza un mayor número de actividades al aire libre; se sabe que los niños reciben el triple de radiación solar que los adultos.

Deben aconsejarse cambios en el estilo de vida, como la disminución de las actividades al aire libre en los períodos centrales del día, fomentar el uso de lugares sombreados o evitar la exposición solar intencionada.

En caso de que un bebé o niño sufra una quemadura solar, ¿cómo debemos proceder para aliviar al pequeño?

Acudir al dermatólogo. Hidratar la piel, pero siempre acudir a su dermatólogo.