El Gobierno prorrogará la exención del IVA de los alimentos, pese a su impacto desigual en la cesta de la compra

En el último año y medio, alimentos tan básicos como las patatas o la leche han vivido oscilaciones de precios casi contrapuestas. Las primeras empezaron el pasado 2023 a 1,46 euros el kilo y están llegando un 11% más caras al ecuador de 2024. La segunda, que se encontraba a 0,95 euros el litro hace 18 meses, se ha abaratado en un 4,2%. Ambos productos se han vendido durante este tiempo con un IVA del 0%, gracias al decreto anticrisis que el Gobierno aprobó para tratar de paliar la escalada inflacionista que había ocasionado el estallido de la guerra de Ucrania. Las medidas, que inicialmente caducaban este 30 de junio, seguirán en vigor un tiempo más, ya que los precios de la cesta de la compra siguen siendo altos, según ha admitido este lunes el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez.

"Tenemos que hacer ese esfuerzo [mantener la exención del IVA en los alimentos básicos], que es un esfuerzo enorme para las arcas públicas, pero creo que es necesario para nuestros hogares", ha apuntado Sánchez, en una entrevista a TVE. El año pasado, la medida restó 1.703 millones a los ingresos previstos en las arcas del Estado, según el informe de recaudación que elabora la Agencia Tributaria.

Lo cierto es que el comportamiento de los alimentos básicos desde que el 1 de enero de 2023 se empezó a aplicar la exención del impuesto (en algunos casos solo fue reducción) ha sido absolutamente dispar: las lechugas han bajado, los calabacines han subido y los puerros se han mantenido, por citar solo unos ejemplos. Ante este escenario, ¿puede afirmarse que la eliminación del IVA ha funcionado como medida de apoyo a las familias?

El Gobierno prorrogará la rebaja del IVA de los alimentos porque sus precios siguen siendo "altos"

"A nivel psicológico, fue una medida que tuvo un efecto importante cuando la implantaron. Estábamos en un momento en que los precios experimentaban una escalada que no se había visto en España en años, subían de una semana a la otra, y la rebaja del IVA supuso un alivio que evitó la caída del consumo", argumenta Judith Panadés, profesora de Fundamentos y Análisis Económico de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). La también decana de la facultad de Economía de esa universidad defiende que la medida se mantenga "al menos hasta después de este verano, que es un periodo en el que el consumo se activa y, por tanto, los precios ya tienen tendencia a subir".

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Para la organización de consumidores Facua, en cambio, la rebaja ha resultado ineficaz, "ya que los precios no han parado de subir, en muchos casos con claros incrementos en los márgenes de beneficio, como demuestran los diferentes análisis realizados por la asociación". La entidad lamenta asimismo que el Gobierno no articulara "desde el inicio de la aplicación de la medida protocolos de control para verificar que no se producían aumentos de márgenes y, en su caso, sancionar a las empresas responsables".

La patronal Aecoc discrepa y considera, en un comunicado enviado este miércoles, que "esta medida tendrá un efecto positivo a la hora de tratar de contener la inflación de los alimentos". Según la entidad, un informe de PwC señala que, de no haberse realizado la ampliación de la rebaja del IVA, el IPC alimentario podría haber sufrido un incremento de en torno a los 1,4 puntos porcentuales sobre los valores actuales.

"No es el mejor momento"

Visto que los alimentos se resisten a bajar de precio, según ha admitido este miércoles el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, "nos arriesgamos a que, en caso de que se restableciera el IVA, el IPC subiera hasta niveles cercanos al 4%, lo que supondría el doble de lo que recomienda Europa", señala Panadés. El dato adelantado del mes de mayo (este jueves se conocerá el definitivo) situaba la inflación en España en el 3,6%. "La verdad es que este no es el mejor momento para restituir el impuesto, porque tampoco sabemos cómo se va a comportar el consumo con la rebaja de tipos de interés que anunció la semana pasada el Banco Central Europeo", advierte.

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Con todo, la economista confía en que cuando la rebaja finalmente se retire "se produzca una situación similar a la que ya se vivió cuando terminó la subvención a los carburantes, que no sufrieron ningún efecto rebote en los precios en ese momento".

Las previsiones del Banco de España

Las previsiones de la decana de Economía de la UAB no están alejadas de las que este mismo martes hizo el Banco de España, en la actualización de sus proyecciones macroeconómicas. El organismo prevé que de cara a los próximos trimestres, el IPC de los alimentos siga moderando su senda. En concreto, según sus estimaciones, la inflación de los alimentos disminuirá desde un promedio anual del 11,1% en 2023 hasta el 4,5% en 2024 y a tasas de en torno al 2,5% en 2025 y en 2026. Pese a ello, "la ralentización de los precios de los alimentos mostrará algunos altibajos en los próximos meses", advirtió Ángel Gavilán, director general de Economía y Estadística del regulador, sobre todo cuando se ponga fin a la rebaja del IVA para los alimentos básicos.

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Según el IPC de abril, el precio de los alimentos se incrementó hasta el 4,7% interanual, aunque la subida de algunos productos de la cesta de la compra fue aún más acusada. Es el caso del aceite de oliva, que en abril estaba un 68,1% más caro que hace un año, un 1,5% más caro que el mes anterior y un 204,8% más respecto a enero de 2021. La prórroga anunciada por Sánchez este lunes, cuya duración todavía ha de concretarse, pone sobre la mesa un asunto pactado hace ya seis meses por el PSOE con Junts: la exención del IVA del aceite de oliva, que sigue siendo del 5%. La medida se encuentra bloqueada en estos momentos en el Congreso, después de que socialistas y Sumar presentaran enmiendas para incluirla en el decreto.

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