'Match' fallido en el parqué: Bumble y Tinder se enfrentan al desamor en Bolsa

Se acabó el amor en los mercados. Al menos, los inversores no encuentran atractivo en las principales compañías que capitalizan el mercado del amor a través de matchs, swipes y otros términos anglófonos que, de un tiempo a esta parte, se han colado en el lenguaje del arte de ligar. Con un comportamiento desigual en Bolsa, tanto Match Group, matriz de apps como Tinder, Hinge o Meetic, como Bumble, presentan dudas en el parqué. Los dos gigantes del sector han visto caer dramáticamente el valor de sus acciones en los últimos meses, reflejando un creciente escepticismo sobre el futuro del "dating" online. Mientras que Bumble ha sufrido un desplome imparable, Match Group enfrenta una volatilidad que, aunque menos severa, también preocupa a sus accionistas.

Bumble, que irrumpió en los mercados con gran entusiasmo en 2021 con el objetivo de empoderar a la mujer en este tipo de apps, ha visto cómo su valor bursátil en el Nasdaq se ha reducido a una fracción de lo que era. Desde un máximo de 76 dólares por acción en sus primeros meses, la compañía ha caído un 80%, situándose esta semana en torno a los 13,57 dólares por acción. La situación se ha deteriorado aún más en los últimos tres meses, con una cotización que ha rozado mínimos históricos, valorando la acción en 5,70 dólares. Es más, si se analizan los últimos doce meses (de agosto de 2023 a agosto de 2024), la caída representa un 62%. "Ha perdido el 50% de su valor en los últimos meses, y la compañía vale la mitad de lo que capitalizaba cuando debutó en Bolsa", explica Javier Fernández-Pacheco, profesor de EAE Business School. La salida de su fundadora, Whitney Wolfe Herd, programada para enero de 2024, parece ser un último intento de la compañía para frenar la sangría en un sector cada vez más competitivo y saturado.

Por su parte, Match Group, la empresa matriz de plataformas como Tinder, Hinge, OkCupid y Meetic, ha mostrado un comportamiento en Bolsa mucho más volátil, pero en cierto modo menos catastrófico que el de Bumble. Desde su salida a Bolsa, Match Group tuvo una carrera alcista impresionante que culminó en un pico durante la pandemia, alcanzando un valor de alrededor de 173 dólares por acción. "Este pico durante la pandemia no es una sorpresa. Con la mayor parte del mundo encerrada en sus casas y recurriendo a las citas online como una de las pocas vías de socialización disponibles, Match Group se benefició enormemente", señala Fernández-Pacheco, también autor del libro Alquilar o Comprar, editado por Profit. Sin embargo, como todos los picos impulsados por eventos globales, el regreso a la "normalidad" trajo consigo una corrección en el mercado. Desde entonces, las acciones de Match Group han experimentado una caída considerable, aunque no tan abrupta ni sostenida como la de Bumble. Así, analizando también el periodo interanual de agosto de 2023 a agosto de 2024, la acción de Match Group ha pasado de cotizar en 44,39 dólares a sufrir una rebaja cayendo a 36,47 dólares por acción, lo que representa una disminución del 17,85%.

Resultados del segundo trimestre

Esto ha generado también resultados financieros desiguales. Hace apenas dos semanas, Match Group anunciaba el despido del 6% de su plantilla, lo que se traduce en 26.000 trabajadores, justificados, según la compañía, por el descenso en sus beneficios netos luego de registrar una caída de un 2,9% interanual, con lo que espera ahorrar costes por valor de 13 millones de dólares. Es una historia que parece repetirse, pues a principios del pasado año, esta compañía ya decidió reducir un 8% de su fuerza laboral a nivel global. No obstante, hay que destacar que los resultados de esta compañía no son ni mucho menos malos. En la presentación de resultados del segundo semestre de este año, Match Group aumentó sus ingresos totales a 864 millones de dólares, lo que marca un aumento interanual del 4%. Los ingresos directos de Tinder crecieron levemente un 1% interanual a 480 millones de dólares, y su base de pagadores se expandió un 8% interanual. En cambio, los ingresos directos de Hinge aumentaron un 48% interanual hasta los 134 millones de dólares, lo que la posiciona en camino de convertirse en una empresa con ingresos de 1.000 millones de dólares.

Por su parte, en cuanto a resultados, Bumble parece también encaminarse a una mejora. La empresa, que en 2019 fue adquirida por el fondo estadounidense Blackstone, publicó recientemente sus cifras financieras para el segundo trimestre de 2024, revelando un aumento del 3% en los ingresos totales a 269 millones de dólares, reforzado por un aumento del 14% en los usuarios de pago. A pesar de ello, la empresa prevé un ligero descenso de los ingresos en el tercer trimestre y una modesta proyección de crecimiento para todo el año. Los beneficios netos de Bumble experimentaron un salto significativo hasta los 38 millones de dólares, frente a los 9 millones del año anterior, atribuido a una reducción de los gastos operativos del 9%.

¿Pinchazo del dating?

El sector de las citas online, que fue uno de los más beneficiados durante la pandemia, está ahora enfrentando un cambio de paradigma entre sus usuarios, especialmente entre la Generación Z. Un reciente estudio realizado por la consultora estadounidense Generation Lab revela que el 79% de los estudiantes universitarios no utiliza aplicaciones de citas, ni siquiera de manera ocasional (una vez al mes o menos). Este hallazgo subraya una preferencia marcada entre los jóvenes por conocer personas cara a cara en lugar de recurrir a plataformas digitales para ello. Además, el estudio destaca que ninguno de los encuestados ha optado por registrarse en versiones premium de estas aplicaciones, lo que sugiere que, para aquellos que sí exploran las apps de citas, la versión gratuita parece ser suficiente, o que simplemente no perciben un valor añadido significativo en los servicios pagos.

No obstante, hay que arrojar algunas verdades sobre el asunto. El mercado de las aplicaciones de citas online, que ha experimentado un notable éxito en la última década, alcanzó su punto culminante en 2020, impulsado por la pandemia. Con más de 300 millones de usuarios en todo el mundo, este sector ha visto un crecimiento paralelo en beneficios, número de usuarios y valor de las acciones. De acuerdo con el informe de la consultora inglesa Business of Apps, en 2022, el mercado global generó cerca de 5.000 millones de dólares (aproximadamente 4.600 millones de euros), de los cuales más de 24 millones se generaron en España.

Entonces, ¿qué está pasando con el dating online? "Es un mercado muy saturado y puede generar insatisfacción ya que en estas apps hay mucha presencia masculina y poca femenina", asegura Fernández-Pacheco. En respuesta a esto, sobre todo Match Group fue creando varias apps específicas para determinados grupos sociales. "Si vas a un mercado de nicho, puedes encontrar un nicho, pero en el mundo de las tecnológicas, que es en el que se mueven estas empresas, al final el que gana es el que aglutina la mayor parte del mercado".

No obstante, parece que este nicho aún no ha explotado, y hay una app que viene pisando fuerte desde el mundo anglosajón. Se trata de Thursday. Fundada en 2021 por George Rawlings y Matt McNeill Love, cuenta con un concepto innovador: solo funciona un día a la semana, los jueves. La idea surgió después de que su anterior proyecto, Honeypot, mostrara picos de actividad significativos los jueves. Esto inspiró a los fundadores a crear una app centrada exclusivamente en un día, buscando maximizar las interacciones reales y minimizar el tiempo perdido en chats interminables. La aplicación rápidamente ganó popularidad, especialmente en mercados como Londres y Nueva York, donde también organiza eventos en persona conocidos como AfterPartys. Estos eventos son un componente clave de su estrategia, ya que permiten a los usuarios conocerse cara a cara en un entorno social.

El desamor en Bolsa es palpable y, como en toda relación, la clave estará en cómo estas compañías decidan evolucionar para volver a conquistar a un mercado que hoy les da un swipe left.