Un fósil desvela la historia de una 'morsa prehistórica' que desapareció hace más de 780.000 años

Un equipo de paleontólogos liderado por el doctor Mathieu Boisville de la Universidad de Tsukuba, Japón, ha realizado un hallazgo sorprendente en los mares del norte, entre Norwich (Reino Unido) y Amberes (Bélgica). Según anuncian los expertos en un artículo publicado este martes en la revista 'PeerJ Life & Environment', el descubrimiento de cuatro dientes fosilizados y una mandíbula han permitido desvelar la historia de un animal extinto hace más de 780.000 años. Los análisis desvelan que se trata de una nueva especie del género extinto Ontocetus, unos animales parecidos a las morsas modernas.

Guía para cocinar como un neandertal: un estudio desvela las prácticas secretas de la cocina prehistórica

La especie ha sido bautizada como 'Ontocetus posti'. Inicialmente, los restos fueron atribuidos a otra especie conocida de estos antiguos animales, 'Ontocetus emmonsi'. Sin embargo, un análisis exhaustivo de las mandíbulas mostró una combinación de características únicas que permitieron a los investigadores identificarla como una especie nueva y hasta ahora desconocida. Entre las características distintivas de 'Ontocetus posti' se encuentran la presencia de cuatro dientes postcaninos, un canino inferior de mayor tamaño y una sínfisis mandibular fusionada y corta, lo que sugiere una adaptación especializada a la alimentación por succión, similar a la de la morsa moderna.

Los análisis desvelan que estos animales tenían una dentadura adaptada a la 'succión', igual que las morsas modernas

Unos niños descubren en EEUU los restos de un 'T. rex' adolescente que podría "reescribir la historia" de los dinosaurios

Época glacial

La historia de este animal se remonta nada más y nada menos que al Pleistoceno Inferior, una época geológica abarca aproximadamente entre 2.58 millones y 781,000 años atrás. Los expertos afirman que el género 'Ontocetus' se originó en el Pacífico Norte y se expandió hacia el Atlántico durante la transición del Mioceno al Plioceno, probablemente a través una gran ruta oceánica que existía antes del cierre del canal de Panamá. Los análisis indican que la llegada de un enfriamiento global ocurrida durante el Plioceno Tardío, el entorno marino experimentó cambios drásticos que contribuyeron a la extinción de estos animales.

Los expertos afirman que el descubrimiento de este animal extinto aporta valiosa información sobre la historia evolutiva de las morsas

Los expertos afirman que el descubrimiento de este animal extinto aporta valiosa información sobre la historia evolutiva de las morsas y otros mamíferos marinos, subrayando cómo las fluctuaciones ambientales pueden dar forma a las adaptaciones y la supervivencia de las especies. Por ejemplo, ayuda a entender cómo las morsas modernas evolucionaron para estar adaptadas a las condiciones frías. También desvela cómo estos animales desarrollaron técnicas de alimentación por succión.