Más de la mitad de los niños del mundo están expuestos a niveles tóxicos de contaminación

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que respirar aire contaminado es la mayor amenaza para la salud de nuestra era. Según advierte un especial publicado este jueves en la revista 'Science', en el que se recopilan seis investigaciones de gran calado sobre esta cuestión, "la evidencia científica sobre los peligros de la contaminación es abrumadora" y, aún así, "en gran parte del mundo las políticas para hacer frente a la polución todavía son insuficientes".

El 52% de menores de países ricos y el 98% de los de países pobres están expuestos a niveles peligrosos de polución

Uno de los factores que más preocupa es el impacto de este fenómeno en los niños, cuya generación ha nacido bajo los mayores niveles de contaminación de la historia. Uno de los análisis publicados este jueves, de hecho, apunta a que el 52% de los niños de países ricos y el 98% de los de países pobres están expuestos a niveles peligrosos de contaminación.

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El trabajo, liderado por expertos de la Universidad de Pekín, recuerda que los riesgos asociados a la contaminación empiezan incluso antes de nacer. La exposición de las madres a ambientes altamente contaminados reduce sus tasas de fertilidad, puede inducir complicaciones en el embarazo y aumentar el riesgo de que los niños nazcan, por ejemplo, con un menor peso, retrasos en el crecimiento y otras patologías crónicas.

De la misma manera, los niños que nacen en ciudades con altos niveles de polución son más susceptibles a desarrollar asma, retrasos del neurodesarrollo, problemas inmunes así como otras enfermedades respiratorias y cardiovasculares. "Los niños y las mujeres embarazadas destacan entre las poblaciones más vulnerables a la contaminación", destaca el investigador Wei Huang, uno de los líderes de este trabajo.

"La evidencia científica sobre los peligros de la contaminación es abrumadora y, aún así, las políticas para hacer frente a la polución todavía son insuficientes"

Los peligros de respirar aire contaminado son iguales para todo el mundo pero, dado que cada región tiene una exposición distinta a estas sustancias, los expertos recuerdan que los países más pobres del planeta son los más expuestos a la polución y los que más sufren sus impactos. Esto se debe a cuestiones como que, por ejemplo, los estados en vías de desarrollo no tienen suficientes recursos para mitigar las emisiones y, además, en muchos casos se han convertido en polos de contaminación debido al traslado de ciertas industrias hacia estos territorios. Un análisis de la Universidad de Nueva York, además, indica que algunas de las regiones más pobres del mundo, sobre todo del continente africano, no tienen ninguna ley que limite la contaminación y ni siquiera herramientas para medir su impacto.

Fuentes de polución

Otra de las cuestiones en la que inciden estos trabajos es el origen de la contaminación. O mejor dicho, las principales fuentes de polución del aire que respiramos. En este sentido, los expertos señalan a la industria, la agricultura y ganadería así como el transporte entre los grandes emisores de contaminantes a la atmósfera. Entre estos destaca el caso de los coches ya que, según estos análisis, emiten el 60% de las partículas finas que respiran los ciudadanos de poblaciones urbanas y que están detrás de una gran cantidad de enfermedades.

"Se trata de unas partículas ultra finas que son especialmente dañinas debido a su capacidad para penetrar profundamente en los pulmones y penetrar en el sistema circulatorio, alcanzando incluso el cerebro", destacan el análisis de la Universidad de Pekín.

Los coches son responsables del 60% de las partículas finas que contaminan el aire en las grandes ciudades

La exposición a estos contaminantes varía incluso dentro de una misma ciudad. En este sentido, un estudio de la Universidad de Harvard, también publicado en el especial de 'Science', indica que los barrios más pobres, donde se concentran los colectivos en mayor riesgo de exclusión social, también son los más expuestos a altos niveles de contaminación. En muchos casos, además, esto también coincide con zonas con altas concentraciones de personas migrantes y en riesgo de pobreza. "Incluso cuando se toman medidas para mitigar la polución en una ciudad, la mayoría de intervenciones suelen dejar atrás los barrios pobres y paradójicamente más expuestos a la contaminación", argumentan los expertos.

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"Salvaguardar el aire limpio debería ser una prioridad de los gobiernos a nivel local y global"

Editorial de Science

Ya se han publicado innumerables estudios sobre los peligros de respirar aire contaminado y, aún así, según los registros de Naciones Unidas actualmente el 99% de la población mundial ha estado expuesta en un momento u otro a niveles peligrosos de polución. "Salvaguardar el aire limpio debería ser una prioridad de los gobiernos a nivel local y global", recalca la editorial de este dossier especial de 'Science' sobre esta problemática. "Ya tenemos herramientas para reducir los niveles de polución y ejemplos de éxito que nos muestran que es posible. Lo único que necesitamos es entender que esto es una cuestión prioritaria", zanjan los expertos.

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