El papel de Cloto, la proteína que podría rejuvenecer el cerebro

Científicos de Estados Unidos han investigado una prometedora proteína en animales que ayuda al cerebro a no envejecer tan rápido. Se trata de la proteína Cloto (Klotho, en inglés). Está relacionada de forma natural con la longevidad y ha podido mejorar la función cognitiva en monos ancianos con una sola dosis.

Cloto fue descubierta por el patólogo Makoto Kuro-o, del Instituto Nacional de Neurociencia de Tokio, en 1997. Las primeras investigaciones con la proteína evidenciaron que los ratones que no carecían de ella padecían cardiopatías, fallos orgánicos precoces, cánceres y deterioro cognitivo. Por eso, el científico denominó que tenían un 'síndrome parecido al envejecimiento humano'.

Más adelante, Kuro-o demostró que los roedores que produjeron más Cloto vivieron entre 20 % y 30 % más que los que poseían niveles normales y se abrió la veda a descubrir cómo la enzima podría rejuvenecer el cerebro de los humanos.

Combatir las enfermedades neurodegenerativas

En un estudio publicado en la revista 'Nature Aging', investigadores de Yale y de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) descubrieron que una sola inyección de Cloto mejoraba la función cognitiva en monos de edad avanzada. Además, los efectos duraban dos semanas.

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De esta manera, los autores creen que la proteína representa una vía prometedora para investigar el rejuvenecimiento de la función cerebral en adultos mayores y para desarrollar tratamientos para enfermedades neurodegenerativas.

La enzima se encuentra de forma natural en el cuerpo de los humanos y disminuye a lo largo de los años. En este sentido, el estudio recuerda que las personas nacen con unas cinco veces más Cloto del que disponen en la edad adulta.

Los monos recordaban mejor las cosas

La investigación se probó con macacos 'Rhesus' de 22 años de edad y se estudió que cómo funcionaba su memoria previa y posteriormente de la inyección de la proteína. Para comprobar el efecto, los científicos utilizaron juegos de memoria espacial, en los que los monos debían recordar dónde se había escondido una golosina. Este ejercicio es similar en humanos al recordar, por ejemplo, dónde se ha aparcado el coche.

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El 60 % de los intentos, los primates recordaban dónde estaba la golosina si se les había inyectado la proteína. En cambio, el porcentaje se reducía al 45% si no la habían recibido.  "Era importante probarlo en un cerebro como el nuestro", resalta Dena Dubal, catedrática de neurología de la UCSF y autora principal del estudio. 

Para mejorar la función renal

Científicos españoles también están pendientes de la proteína. Se produce en parte en los riñones y no solo disminuye a medida que una persona envejece: también se ve mermada en las personas que sufren enfermedades renales y que se ven sometidas a tratamiento de diálisis.

En su caso, el reto es convertir a Klotho en un biomarcador, una especie de "chivato" analítico que pueda poner en guardia a los sanitarios sobre posibles problemas renales, incluso antes de que tomen forma clínica.