Sorprendente: para esto sirven las piedrecitas sobre las que se construyen las vías del tren

La principal característica de las vías del tren es el conjunto de piedras situadas debajo de la estructura de hierro por donde pasa el ferrocarril. Estas piedras se usan en las vías de los trenes desde hace más de 200 años y, aunque puede parecer algo meramente decorativo, la función de estas pequeñas piedras es esencial para garantizar la seguridad de los viajes.

No son piedras comunes: se trata de un tipo concreto llamado balastro o balasto. Estas piedras miden entre 40 y 150 milímetros y sirven para acomodar las vías del tren sobre la superficie. Si la estructura de hierro de la vía estuviera colocada encima de la superficie sin su presencia, la plataforma se hundiría por el peso de los trenes.

Para qué sirven las piedras

Con estas piedras se consigue repartir la carga de los convoyes y amortiguar las vibraciones producidas por el tren al pasar por encima. Además, ayudan a mantener los cimentos de las vías uniformes, reducen el ruido y evitan el crecimiento de vegetación. También son claves para drenar el agua de la lluvia cuando se crean charcos y se inunda el terreno.

Trenes de alta velocidad

El uso del balasto en las líneas férreas de alta velocidad es muy poco frecuente. Estas piedras podrían desprenderse fácilmente con las altas velocidades y dañar componentes básicos del tren. Para este tipo de trenes se construye una plataforma de hormigón, algo mucho más caro, pero más seguro.