Sensación térmica en Barcelona: qué es y cómo se percibe durante la ola de calor

La segunda ola de calor de este verano nos está dejando temperaturas extremadamente altas. Los pronósticos apuntan que la situación no cambiará de cara a la próxima semana, sino que podrá empeorar con la llegada de polvo sahariano y un nuevo episodio de calor extremo. En algunos puntos del país, como es el caso de Barcelona, la sensación térmica es incluso superior a la temperatura que marcan los termómetros. ¿Qué quiere decir este término y por qué nos afecta tanto durante una ola de calor?

Los meteorólogos denominan de esta forma a la sensación de frío o de calor que las personas sienten durante episodios extremos. Cada cuerpo se adapta al frío o al calor de una forma distinta, por lo que la temperatura que marcan los termómetros no es la única variable a tener en cuenta.

La sensación térmica se basa en la temperatura del ambiente junto a la humedad relativa y el viento. En el caso del verano, cuanto más humedad, más aumenta la sensación de calor. En las zonas costeras, como es el caso de Barcelona, el nivel de humedad es mayor que el del interior, por lo que la sensación térmica es más alta. En el caso del invierno, a mayor velocidad del viento, mayor sensación de frío, tal como asegura el portal eltiempo.es.

Unidad de medida

Para medir la sensación térmica en los días de más calor se utiliza un índice específico, el 'heat index', que combina la temperatura y la humedad relativa. Si los valores de humedad son altos, aumenta la sensación de calor. Esto sucede porque el exceso de humedad disminuye la pérdida de calor debido a la evaporación del sudor.

Pongamos un ejemplo. Si un termómetro marca una temperatura de 30º C, pero la humedad relativa es del 50%, el 'heat index' marcará una sensación térmica de un grado superior, mientras que si la humedad es del 90%, la sensación térmica ascenderá hasta los 41º C.