Los tiburones podrían tener el secreto de la longevidad

Los tiburones centenarios de Groenlandia podrían contener el secreto para vivir más tiempo: pueden sobrevivir durante al menos 272 años, pero podrían llegar a vivir hasta 400. Los investigadores creen que descubrir los secretos de cómo envejecen estos peces puede ayudar a los humanos a desarrollar vidas más largas y saludables.

Un estudio liderado por el científico Ewan Camplisson, de la Universidad de Manchester, en Reino Unido, concluye que ciertas características del metabolismo muscular del tiburón de Groenlandia, un pez que es capaz de vivir 400 años, podrían ser la clave de su gran longevidad. Las conclusiones de Camplisson fueron presentadas recientemente en la Conferencia Anual de la Sociedad de Biología Experimental, en Praga.

Actividad metabólica permanente en los músculos

Hasta el momento, las teorías en análisis indicaban que el vertebrado más longevo del planeta podía basar esa condición en la lenta tasa de crecimiento que presenta o en su baja tasa metabólica, pero sin hallarse aún datos concluyentes. Camplisson cree que el secreto puede estar en sus músculos: sostiene que la actividad metabólica permanente a nivel muscular, que no decae con el paso del tiempo, podría ser la clave de su extensa vida, que puede alcanzar los cuatro siglos.

También se ha indicado que el ambiente frío en el que se desarrollan y su actividad sosegada podrían contribuir con su longevidad, pero el enfoque de Camplisson agrega un nuevo ingrediente, hasta ahora desconocido. "Comprender mejor la anatomía y las adaptaciones de una especie longeva como el tiburón de Groenlandia puede permitirnos mejorar la salud humana", indicó Camplisson en un artículo publicado en Science Alert, basado en información de Business Insider.

Para arribar a sus conclusiones, los investigadores estudiaron la actividad de cinco enzimas metabólicas, en tejido muscular conservado de tiburón de Groenlandia. En la mayoría de las especies, la actividad de estas enzimas se reducirá a medida que el animal envejece. Pero en los tiburones de Groenlandia, aunque algunas enzimas mostrarán una reducción con el tiempo, ya que pueden fallar o degradarse, otros recursos aumentarán su impacto y compensarán la actividad, logrando que el animal todavía produzca suficiente energía.

Envejecimiento y adaptación

Los tiburones de Groenlandia, que según National Geographic han sido vistos incluso en lugares tan lejanos como el Caribe occidental, pueden tener mucho para enseñarnos sobre el envejecimiento. En el ser humano, los cambios en el metabolismo son solamente una parte del envejecimiento: los errores genéticos, la inestabilidad de las proteínas y otros procesos marcan los signos distintivos del envejecimiento. Camplisson y sus colegas creen que los tiburones de Groenlandia pueden aportar pistas vitales sobre estos procesos.

Al mismo tiempo, los científicos liderados por Camplisson buscaron observar de cerca algunas características de la especie. Apreciaron que aunque el notable proceso de envejecimiento de los tiburones de Groenlandia les ha permitido sobrevivir durante siglos, al mismo tiempo podría convertirse en una amenaza si su entorno cambia rápidamente. Es que esta especie puede tardar demasiado en adaptarse a las variaciones en el clima, la contaminación marina u otros factores perjudiciales.