¿Qué es la misión espacial Polaris Dawn? Todo a punto para este martes

La misión Polaris Dawn, que busca hacer historia al realizar la primera caminata espacial comercial, será lanzada desde Florida (EE.UU.) el próximo 27 de agosto, es decir un día después de lo anunciado previamente, según informó SpaceX.

"La nueva fecha otorga tiempo adicional a los equipos para completar las comprobaciones previas antes del lanzamiento de la próxima semana", explicó la firma privada en un mensaje en la red social X.

La tripulación de esta misión, encabezada por el multimillonario estadounidense Jared Isaacman, despegará desde el Centro Espacial Kennedy a las 3:38 horas, hora local (7:38 GMT), del próximo martes, a bordo de una cápsula Dragon y propulsada por un cohete Falcon 9, ambas fabricadas por SpaceX.

Se trata de la primera de las tres misiones que Isaacman compró a SpaceX en 2022 para su Programa Polaris. Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, comandó en 2021 la histórica misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta.

Cinco días en el espacio

Los tripulantes de la Polaris Dawn, quienes estarán cinco días en el espacio, se completa con el expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, y con las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que ejercerán de especialista y oficial médica de vuelo, respectivamente.

"¡Esta será la primera caminata espacial realizada por una empresa comercial y la más lejos de la Tierra que alguien haya viajado en más de medio siglo!", exclamó el martes el fundador y presidente de SpaceX, Elon Musk, en alusión a algunos de los hitos que ambiciona la misión.

La Polaris Dawn tiene previsto realizar en su tercer día en órbita la que será la primera caminata espacial privada, que en principio durará unas dos horas y será ejecutada por Isaacman y Gillis. La operación será emitida en directo con varias cámaras dispuestas dentro y fuera de la cápsula.

La caminata será además ejecutada con nuevos trajes para actividades extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés) y diseñados por SpaceX con miras a ofrecer mayor flexibilidad y margen de movimiento.

Los trajes serán usados por los cuatro miembros de la tripulación en vista de que la Dragon no cuenta con esclusas de aire y, por tanto, la cápsula en su totalidad deberá ser despresurizada antes de abrir la escotilla para la caminata.

Es por ello que Isaacman considera que la caminata la harán los cuatro tripulantes, porque al fin y al cabo todos estarán expuestos al "vacío" del espacio y a las adversas condiciones del exterior, como dijo esta semana al medio económico CNBC.

Las esclusas de aire de los ahora retirados transbordadores espaciales y de la Estación Espacial Internacional (EEI) han permitido aislar al resto de la tripulación que se halla al interior mientras se efectúan las caminatas espaciales programadas por la NASA.

La caminata espacial de la Polaris Dawn se hará, además, a más de 700 kilómetros (435 millas) encima de la superficie de la Tierra, la mayor distancia para estas operaciones desde el programa Apolo de la agencia espacial estadounidense.

"Durante la caminata espacial, la tripulación realizará una serie de pruebas que proporcionarán los datos necesarios que permitirán a los equipos de SpaceX producir y escalar para futuras misiones de larga duración", señaló el Programa Polaris en un comunicado.

Durante la misión, los tripulantes llevarán a cabo casi 40 experimentos para "críticas investigaciones científicas" relacionadas con la salud humana, "tanto en la Tierra como durante futuros vuelos espaciales de larga duración".

Como en la Inspiration4, la misión tendrá un fin benéfico, en vista de que servirá para recaudar fondos a favor del Hospital de Investigación Infantil St. Jude.