El multimillonario negocio de las dietas 'detox': cuando el marketing supera a la ciencia

TikTok o Instagram están llenos de menús y soluciones para 'desintoxicar' el cuerpo. Hay batidos para desinflamar el intestino, agua depurativa para aprovechar "los beneficios que nos dan algunos alimentos" que "ayudan a tu cuerpo a descansar después de semanas" de fiestas y gurús y profesionales que te muestran cómo 'limpiarte'. Es una industria global multimillonaria. 

La idea de las dietas 'detox' consisten en restringir alimentos durante un periodo corto de tiempo con la intención de desintoxicar el cuerpo.

"Es más marketing que otra cosa. Lo que de verdad desintoxica es una dieta equilibrada, comer productos sanos y evitar procesados", asegura Susana Monereo, jefe de la Unidad de Endocrinología y Nutrición del Hospital Ruber Internacional.

"El concepto de dieta mediterránea no vende. Es así. El marketing ha sido capaz de llegar donde no llega la salud", prosigue la experta, que lamenta haber sido, recientemente, víctima de una noticia 'fake' que ha utilizado su imagen con Inteligencia Artificial para vender un producto adelgazante. "Una estafa. Hay mucho negocio", asegura.

Un mercado millonario pese a la falta de evidencia científica

A día de hoy no existe ninguna investigación de calidad que sugiera beneficios a largo plazo asociados a las limpiezas o desintoxicaciones. De hecho, sin supervisión médica, algunas hasta pueden llegar a ser realmente nocivas. Por eso, la Academia de Nutrición y Dietética, la organización más grande del mundo de profesionales de la nutrición y la dietética, no recomienda las depuraciones.

Con todo, se estima que el mercado mundial de productos de bienestar para la desintoxicación aumentará de 49.000 millones de dólares en 2019 a 80.400 millones de dólares en 2030.

"Muchos consumidores ven la desintoxicación como una medida proactiva para prevenir enfermedades y promover la longevidad. Los clientes lo ven como una forma de eliminar sustancias nocivas del cuerpo y reducir el riesgo de enfermedades, en línea con la tendencia más amplia de la atención médica preventiva", indican en el 'Informe de análisis de tamaño, participación y tendencias del mercado mundial de productos de desintoxicación por producto'.

"Además -añaden-, el movimiento de etiqueta limpia, que enfatiza la transparencia y la simplicidad en los ingredientes de los productos, ha ganado impulso en los últimos años. Los consumidores examinan las etiquetas de los productos y buscan productos con ingredientes naturales reconocibles, lo que impulsa la demanda de productos naturales y orgánicos".

Dietas de moda

El hashtag #detox tiene más de 1,8 millones de publicaciones en TikTok. Ahí aparecen personas poniéndose aceite de ricino en el ombligo -con más personas de las que podría parecer asegurando cómo su barriga se ha aplanado después de esto o cómo les ha ayudado a su endometriosis-, y a bastantes personas contando las maravillas de tomar agua con limón para depurarse.

Otras se deciden por 'chupitos desintoxicantes de metales pesados' "hechos para ayudarte a desintoxicar los metales pesados acumulados en tu cuerpo que causan daños graves a nuestra salud", y que llevan brócoli, chile verde, lima, un manojo grande de cilantro y manzanas.

En redes sociales, muchas personas aseguran que se sienten mejor con una depuración: se sienten menos hinchas, piensan con más claridad y tienen más energía. Los expertos lo achacan más al hecho de haber dejado los malos hábitos por alimentos ricos en nutrientes que al detox en sí.

"Hay un aumento de personas que cada vez están más preocupadas por tener una alimentación saludable y, a través de ella, una salud buena. Pero algunas primero se intoxican, pasan de todo, se ponen ciegas en verano de alcohol y cuanto pillen y después se quieren desintoxicar", indica Susana Monereo.

"¿Se puede hacer eso después de haberse intoxicado? El daño celular que tú te has hecho al hígado y al cerebro cuando consumes una sobredosis de alcohol, a las arterias cuando comes mucha grasa saturada o azúcar ya está ahí. Tienes que cuidarte siempre. Y mantener un nivel de cuidado y de 'dieta saludable' lo mejor posible siempre", añade.

La mayoría de las dietas de limpieza entran en la categoría de "dietas de moda", según un estudio de 2022 en 'Frontiers' que enfatizaba en solían eliminar grupos de alimentos, por lo que no proporcionan una nutrición adecuada y promueven cambios a corto plazo que son bastante difíciles de mantener.

Muchas empresas que venden productos desintoxicantes aseguran que están respaldados por investigaciones. En un artículo publicado por el 'National Geographic' se explicaba que suelen retorcer un poco la narrativa para esto. Por ejemplo, suelen citar un estudio para hablar de los beneficios la -tan de moda- "desintoxicación con agua de limón" que hizo un seguimiento de menos de 100 participantes durante solo 11 días.

Las toxinas no se eliminan tan fácil

La expiloto de carreras profesional Danica Patrick hizo una publicación de Instagram de abril de 2023 sobre su tratamiento de desintoxicación de plasma de 10.000 dólares (algo más de 9.200 euros al cambio).

Sosteniendo una bolsa con un líquido de color ámbar oscuro, su "plasma antiguo", dijo del tratamiento que "limpia la gran mayoría de la sangre", eliminando "metales y moho".

Pero como explica la periodista Adrienne Matei en un artículo en 'The Guardian', el "plasma sano tiene el color de la orina oscura, y eso es perfectamente normal". La publicación de Patrick, dice, perpetúa esa la idea de que las toxinas se manifiestan en los cuerpos como suciedad que podríamos eliminar como hace el detergente con la grasa de nuestros platos.

El intercambio terapéutico de plasma y la plasmaféresis son procedimientos que permiten eliminar macromoléculas nocivas y que están indicados en algunos trastornos autoinmunes cuando está en peligro la vida de una persona o un órgano vital. Pero en personas sanas no puede mejorar los procesos naturales de desintoxicación del cuerpo. Para eso ya están los riñones, el hígado los pulmones y otros órganos.

Asimismo, la mayoría de los metales pesados preocupantes se acumulan en los órganos. Solo es posible eliminarlos en la sangre. Y se hace en cantidades mínimas.

Aunque hay algunas investigaciones sobre formas efectivas para eliminar plásticos y productos químicos del cuerpo, todavía no hay soluciones más allá de reducir la exposición a compuestos nocivos. Eso, y tener una dieta saludable siempre.