Relacionan la degeneración de una región cerebral con la severidad de los síntomas neuropsiquiátricos en el alzhéimer

Investigadores del Clínic-IDIBAPS ha liderado un estudio que relaciona la degeneración de una pequeña región del tronco cerebral, el locus coeruleus, con la severidad de los síntomas neuropsiquiátricos en la enfermedad de alzhéimer. Esta relación es especialmente relevante en las formas de inicio precoz. El locus coeruleus es una pequeña región del tronco cerebral y una de las primeras áreas afectadas por la proteína tau; y se ve afectada incluso antes de que las áreas relacionadas con la memoria. Este núcleo es el principal productor de noradrenalina en el cerebro, una sustancia química relacionada con la aparición de síntomas como la depresión, la ansiedad y los problemas del sueño desde las fases iniciales de la enfermedad. La investigación se ha publicado en la revista 'Alzheimer's & Dementia'.

El especialista del Servicio de Neurología y de la Unidad de Alzhéimer del Clínic, la doctora Neus Falgàs, ha apuntado que había evidencia de la degeneración del locus coeruleus en estudios posmuertos, pero medidas esta región en personas vivas es complicado debido a su pequeño tamaño. Sin embargo, ha añadido que técnicas de resonancia magnética sensibles a la neuromelanina pueden ser prometedoras para conseguir medirla.

Para el estudio, los investigadores analizaron cómo degenera este núcleo a lo largo de la enfermedad, comparándolo en personas sanas y aquellas que se encuentran en una fase muy inicial de la enfermedad de alzhéimer. También investigaron la relación entre la degeneración del locus coeruleus y la severidad de síntomas y compararon el grado de degeneración de este núcleo entre pacientes con inicio precoz de la enfermedad (síntomas antes de los 65 años) y aquellos con inicio tardío, dado que los primeros suelen presentar una mayor severidad en los síntomas neuropsiquiátricos.

Para realizar el estudio se utilizó una secuencia de resonancia magnética especial, sensible a la neuromelanina, que permitió medir tanto la integridad como el volumen del locus coeruleus. Además, se cuantificó la noradrenalina en el líquido cefalorraquídeo y se evaluaron los síntomas neuropsiquiátricos utilizando la escala 'Neuropsychiatric Inventory'.

Los investigadores observaron que el locus coeruleus degenera progresivamente a medida que avanza la enfermedad. Esta degeneración provoca un aumento de noradrenalina en el líquido cefalorraquídeo y su degeneración se asocia a una mayor severidad de los síntomas neuropsiquiátricos, incluyendo depresión, ansiedad, problemas del sueño y apatía.

También se observó que los pacientes con inicio precoz de la enfermedad tenían una mayor afectación del locus coeruleus, lo que explica la mayor gravedad de los síntomas neuropsiquiátricos en este grupo en comparación con los de inicio tardío.

Falgàs ha puntualizado que esta técnica de resonancia magnética solo se utiliza para investigación. Sin embargo, permite estudiar las bases biológicas de algunos de los trastornos neuropsiquiátricos frecuentes en el alzhéimer y, en un futuro, podría permitir identificar precozmente y tratar de forma más adecuada estos trastornos, reflexiona.

Este estudio, por tanto, podría tener implicaciones significativas para el manejo clínico de la enfermedad, mejorando la calidad de vida de los pacientes a través de una intervención más personalizada y precoz de los síntomas neuropsiquiátricos.