Marea roja: así es el fenómeno que te puedes encontrar en la playa este verano

Cada año, en diferentes localizaciones, pero en fechas similares, se reportan casos de marea roja. Costas donde el agua se tiñe de rojo o marrón, y causan alarma entre los bañistas. Este fenómeno natural está presente en nuestras playas desde la antigüedad, se trata de una proliferación rápida de algas microscópicas en el agua, principalmente dinoflagelados y diatomeas. Las microalgas pueden multiplicarse por varios cambios ambientales, como el aumento de la temperatura del agua, la luz solar intensa, la abundancia de nutrientes o corrientes marítimas. Cuando las condiciones meteorológicas o del agua cambian, estas poblaciones descienden y se recupera la normalidad en el ecosistema marino. 

El crecimiento de las algas no tiene por qué ser peligroso para los seres humanos y la vida marina. La mayoría de las algas microscópicas identificadas no producen toxinas nocivas, aunque unas pocas sí pueden representar un peligro para la salud humana. Cuando la marea roja es causada por proliferaciones tóxicas, el fenómeno se denomina Floración Algal Nociva.

Intoxicación e irritación

El aumento de la cantidad de toxinas nocivas liberadas en el agua (cuando ocurre la Floración Algal Nociva) puede causar daños en la salud humana por varios motivos. En primer lugar, la fauna del mar se puede ver contaminada, como el marisco, y puede provocarnos intoxicación alimentaria al consumirlos. Además, las toxinas liberadas en el aire pueden causar irritación respiratoria y tos, afectando sobre todo a personas con problemas respiratorios preexistentes.

Si se entra en contacto con el agua contaminada, las toxinas provocan irritación en la piel y en los ojos. Por eso, en caso de encontrarse mareas de colores, es preferible evitar el baño. La marea roja puede presentarse en varias tonalidades dependiendo de las algas que la compongan, desde rojo anaranjado a marrón oscuro, y es imposible detectar a simple vista si el organismo que provocan el fenómeno son tóxicos o no. 

Pasos para protegerte

La marea roja es un fenómeno que se crea a partir de procesos naturales, pero puede tener consecuencias graves para los ecosistemas marinos. Para mitigar sus efectos, es clave la detección temprana de estas mareas. Las autoridades y los científicos utilizan diversas técnicas de monitoreo, entre otras el análisis de muestras de agua y sensores automatizados, que permiten seguir e identificar las proliferaciones de algas.

En caso de acudir a la playa y sospechar de la presencia de una marea roja, por el color del agua, es importante evitar cualquier contacto con ella. No se debe nadar ni pescar en las áreas afectadas, tampoco recolectar y consumir mariscos de la zona. Es esencial prestar atención a las indicaciones de las autoridades locales y buscar atención médica si se experimentan síntomas de intoxicación alimentaria o problemas respiratorios tras estar cerca de una marea roja.