El aumento del calor en Europa y Asia central mata a casi 400 niños al año

El aumento de las temperaturas en Europa y Asia central causó la muerte de 377 niños en 2021, según un nuevo análisis de datos de 23 países publicado por Unicef. El informe 'Combate el calor: salud infantil ante las oleadas de calor en Europa y Asia central' concluye que la mitad de estos niños murieron de enfermedades relacionadas con las altas temperaturas durante su primer año de vida. Asimismo, el estudio señala que la mayoría de las víctimas fallecieron durante los meses de verano. Según la organización, más de la mitad de los niños de Europa y Asia central, unos 92 millones de niños, están ya expuestos a frecuentes oleadas de calor.

España es el país europeo con más riesgo de muerte por calor extremo

En este sentido, Unicef alerta de que el calor tiene efectos "graves" en los más pequeños, incluso antes de nacer, ya que puede provocar partes prematuros, bajo peso al nacer, muerte fetal y anomalías congénitas. Según la organización, el estrés térmico es una causa directa de mortalidad infantil, que puede afectar al crecimiento del lactante y provocar diversas enfermedades pediátricas.

Más de la mitad de los niños de Europa y Asia central, unos 92 millones de niños, están ya expuestos a frecuentes oleadas de calor

"Las temperaturas cada vez mayores pueden tener graves complicaciones para la salud de los más pequeños, incluso en un corto plazo", advierte Regina De Dominicis, directora regional de Unicef para Europa y Asia central. "Sin atención, estas complicaciones pueden poner en peligro su vida". El informe también señala que el calor extremo causó la pérdida de más de 32.000 años de vida saludable entre los niños y adolescentes de la región.

Más medidas de protección

Ante los datos, Unicef ha elaborado seis recomendaciones "para que los gobiernos protejan a los niños especialmente vulnerables a los efectos del estrés térmico sobre la salud". Así, instan a los gobiernos de Europa y Asia central a integrar estrategias para reducir el impacto de las oleadas de calor, incluso a través de Contribuciones Nacionales Determinadas (NDC, por sus siglas en inglés), Planes Nacionales de Adaptación (NAP por sus siglas en inglés), y políticas de reducción del riesgo de desastres y gestión de desastres situando a los niños y niñas en el centro de estos planes.

El calor extremo del verano pasado causó 61.600 muertes en Europa, más de 11.000 en España

También piden invertir en planes de acción de salud contra el calor y atención primaria de salud para dar soporte más adecuado a las enfermedades relacionadas con el calor; invertir en sistemas de alerta temprana, incluidos los sistemas de alerta por calor; y adaptar las instalaciones educativas para reducir las temperaturas en las zonas donde juega la infancia y dotar a los docentes de habilidades para responder al estrés por calor.

El informa reclama a los gobiernos desplegar más medidas para proteger a la población ante las olas de calor

Asimismo, Unicef insta a los gobiernos a adaptar el diseño urbano y las infraestructuras, garantizando que los edificios, especialmente los que albergan a las comunidades más vulnerables, estén equipados para minimizar la exposición al calor y pide garantizar el suministro de agua potable, especialmente en los países en los que la calidad y la disponibilidad del agua se están deteriorando.