Investigadores del CSIC identifican un mecanismo clave para el control de la diversidad genética y la resistencia a antibióticos

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han publicado un trabajo en la revista Nature que arroja luz sobre el mecanismo molecular de la activación de las transposasas. Estas proteínas son responsables de llevar a cabo la movilización de los transposones, uno de los sistemas más abundantes por los que se produce la transmisión horizontal de la información genética. El estudio, realizado en colaboración con la Universidad Johns Hopkins, se ha centrado en la familia de transposones IS21, proporcionando información clave para comprender la regulación de la transposición del ADN.

Según explica el CSIC, los seres vivos transfieren su información genética de células madres a hijas, transmitiendo así esta información a lo largo de las generaciones. A mediados del siglo XX, la científica estadounidense Barbara McClintock, descubrió que esta información también se podía transferir de manera horizontal entre distintos individuos e, incluso, especies.

Su investigación, que causó gran controversia en su momento, fue reconocida con el premio Nobel en Medicina y Fisiología treinta años después. Ahora se sabe que existen diversos sistemas que participan en la transmisión horizontal de la información genética y los transposones los elementos más numerosos implicados en este proceso.

'Genes saltarines'

Los transposones describen los investigadores, son secuencias de ADN capaces de moverse entre distintas moléculas de ácido nucleico, razón por la cual se les conoce también como genes saltarines. Están prácticamente en todos los organismos y a menudo representan un alto porcentaje del genoma. Debido a su actividad y prevalencia, los transposones han jugado un papel importante en la evolución y generación de la diversidad genética, así como en la diseminación de genes de resistencia a antibióticos y aparición de bacterias multirresistentes.

En humanos, se estima que alrededor del 50% del genoma está formado por transposones o secuencias derivadas de ellos

En humanos, donde se estima que alrededor del 50% del genoma está formado por transposones o secuencias derivadas de ellos, se han visto relacionados con procesos como la plasticidad neuronal y enfermedades como la esquizofrenia o el cáncer. Estos elementos móviles, además, se emplean como herramientas biotecnológicas y están mostrando un gran potencial en edición genética.

Consecuencias letales

Las transposasas, proteínas responsables de la movilización de los transposones, desglosa el CSIC, deben estar "altamente controladas" para evitar roturas de ADN y recombinaciones cromosómicas con consecuencias potencialmente letales.

En algunos casos, su actividad está regulada por proteínas presentes en la célula huésped, mientras que, en otros, existen factores específicos codificados en el propio transposón que controlan esta actividad. Sin embargo, a pesar de que este proceso ha sido objeto de estudio durante décadas, todavía existen grandes interrogantes acerca de su regulación a nivel molecular.

Un avance clave

El equipo liderado por el investigador Ernesto Arias, del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CSIC), utilizó técnicas avanzadas de criomicroscopía electrónica combinadas con ensayos bioquímicos y funcionales. Demostraron que una proteína de la superfamilia de ATPasas AAA+, llamada IstB, forma un complejo para unir y mantener el ADN diana con una configuración "altamente específica".

El trabajo tiene el potencial de impulsar nuevas investigaciones y aplicaciones en campos como la biotecnología, la ingeniería genética y la biomedicina

"Los resultados de esta investigación ofrecen una visión detallada sobre la regulación de las transposasas, una pregunta fundamental que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo", explican los científicos. "Además de mejorar nuestra comprensión de la transposición del ADN, este trabajo tiene el potencial de impulsar nuevas investigaciones y aplicaciones en campos como la biotecnología, la ingeniería genética y la biomedicina", añaden.

Este trabajo, con amplias ramificaciones para comprender mejor fenómenos como la generación de inestabilidad genómica o la propagación de la resistencia a los antibióticos, subraya la importancia de estudiar los mecanismos moleculares implicados en controlar funciones celulares esenciales, concluye el CSIC.