Cirugía contra la apnea del sueño: el Hospital del Mar realiza una operación pionera en Catalunya

El Hospital del Mar ha implantado una cirugía pionera en Catalunya para tratar la apnea del sueño. Se trata de un neuroestimulador que se implanta sobre el nervio que controla el movimiento de la lengua de los pacientes. Se realiza con una intervención quirúrgica mínimamente invasiva, que permite ofrecer una alternativa para las personas que no toleran el tratamiento estándar.

La terapia tradicional consiste en aplicar presión positiva continua en la vía respiratoria (CPAP) a través de una mascarilla que hay que llevar mientras se duerme para asegurar una buena respiración nocturna. Se calcula que en el estado existen entre 1,2 y 2,1 millones de personas con apnea del sueño pero sólo el 10% están diagnosticadas.

La mitad de los pacientes no toleran este tratamiento. El jefe del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital del Mar, el doctor Jacinto García-Lorenzo, explica que hasta ahora no se podía ofrecer alternativa alguna a este colectivo y por ello ha destacado la importancia de este neuroestimulador.

Incrementar la cantidad de aire

La implantación se realiza gracias a una incisión de solo seis centímetros bajo la mandíbula del paciente. El objetivo es que entre en contacto con las dos lados de la lengua, del nervio hipogloso, que es el que controla el músculo geniogloso, el de mayor volumen de la lengua. Se trata de incrementar la cantidad de aire de la vía aérea durante el sueño a través de la implantación del neuroestimulador que actúa selectivamente sobre las fibras del nervio hipogloso, ha detallado la médica adjunta al servicio, la doctora Paula Mackers.

El dispositivo se activa ocho semanas después de la cirugía. A partir de ese momento, el paciente solo debe ponerse un parche bajo el mentón para sujetar el chip de activación. "Esta estimulación hace que los músculos de la lengua se contraigan, con la intención de mantener abiertas las vías respiratorias", explica García-Lorenzo. El dispositivo sólo debe estar activo durante las horas de sueño.

Prueba previa al tratamiento

Las primeras cirugías se realizaron el 21 de septiembre en dos pacientes, de 52 y 67 años, con apnea del sueño grave y en los que no habían funcionado otras alternativas. Ahora ambos han activado los dispositivos y han notado una inmediata mejora en la calidad de su sueño.

Para beneficiarse del tratamiento es necesario superar una prueba que avale la idoneidad de someterse al tratamiento, así como cumplir con los criterios de inclusión. En primer lugar, sufrir apnea del sueño moderada o severa.

La coordinadora de la Unidad Multidisciplinaria del Sueño del Hospital del Mar, Núria Grau, ha destacado que este nuevo procedimiento permite individualizar y personalizar cuál es la mejor opción terapéutica en cada paciente.