La ‘hora infeliz’ llega a los pubs británicos: la cerveza será más cara por la noche y el fin de semana

Ha sido el mayor grupo de pubs del Reino Unido el que ha lanzado la primera piedra. Cerca de 800 de los más de 4.000 establecimientos que la compañía Stonegate posee por todo el país ya están aplicando precios dinámicos a las pintas de cerveza: los clientes tendrán que pagar más en los momentos más concurridos, normalmente por la noche y los fines de semana, mientras que el precio de la bebida será más bajo en las horas con menos afluencia. Esta es una de las medidas que el grupo empresarial británico ha implementado para tratar de salvar el negocio en un momento de gran dificultad para el sector.

Algunos bares de la compañía ya están aplicando esta medida en los días de partido, algo que justifican por el aumento de los costes en el refuerzo de personal o en los gastos de limpieza debido a la gran afluencia de público. “Nuestros precios dinámicos incluyen la posibilidad de ofrecer a los clientes una serie de promociones, como ‘happy hours’, ofertas de dos por uno y descuentos en comida y bebida a diferentes horas y en diferentes días de la semana, pero los precios pueden aumentar ligeramente en determinados bares y pubs”, ha explicado un portavoz de la compañía. 

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En estos casos, el precio de la pinta podría encarecerse unos 20 peniques (25 céntimos de euro) para una cerveza que cuesta actualmente 4,34 libras de media, según la Oficina Nacional de Estadística. Una subida que se sumaría a los aumentos sufridos en el último año debido a la inflación –cercanos al 8% para una pinta de cerveza tipo lager– y que por ahora no convence ni a la mayoría de los hosteleros ni a los clientes. 

Rechazo generalizado

“Los precios dinámicos corren el riesgo de ser potencialmente contraproducentes, animando a la gente a alejarse de los locales que están aplicando este plan”, explica la responsable de comunicación de la asociación Campaign for Real Ale (CAMRA), Jane Eason, por correo electrónico. “La fluctuación de precios durante todo el día podría erosionar la lealtad del público a los pubs, clubes sociales y bares, lo cual sería devastador para un negocio que ya se encuentra al borde del abismo”, añade la portavoz de esta asociación de consumidores de cerveza. 

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Los propietarios de los pequeños establecimientos tampoco están muy interesados en implementar la medida. En el pub The Angel of Bow, en el este de Londres, el encargado, que responde al nombre de Claude y renuncia a dar su apellido, asegura que este método no puede funcionar en un local con clientela fija. “Quizá en una zona más concurrida, como en el centro de Londres, podría ser viable en términos de negocio, pero nosotros estamos arraigados en el barrio y no sería justo para nuestros clientes cambiarles los precios en función del día de la semana”. 

Tunde, uno de los clientes, también apunta en la misma dirección. “No creo que esta medida pueda funcionar porque creará resentimiento entre la clientela. Es una medida arriesgada porque, si las otras cadenas mantienen los precios, el negocio que sí los suba corre el riesgo de perder la clientela”. Tunde señala que este sistema solo puede funcionar en los pubs más turísticos que no cuenten con un público fijo.

Los pubs, en crisis

A pesar del escepticismo que muchos hosteleros han mostrado hacia la implementación de los precios dinámicos, los representantes del sector alertan de que el aumento del precio de la energía y de los alimentos está golpeando con fuerza a los bares del país. Una situación que se suma a los cierres durante la pandemia y que está obligando a muchos establecimientos a cerrar sus puertas. Según un estudio de la empresa de análisis inmobiliario Altus Group, ya han sido 383 pubs los que han bajado la persiana de forma definitiva en Inglaterra y Gales en los seis primeros meses de este año, una cifra cercana al total registrado en 2022.

Tanto los pequeños como los grandes propietarios de establecimientos han pedido al Gobierno que mantenga los descuentos en el pago de las tarifas de negocio ('business rates'), un impuesto aplicado a los locales comerciales y que, en caso de ser restablecido, supondrá un aumento de los costes de los locales de miles de euros anuales. “La actual crisis de los costes empresariales, el recorte de las ayudas públicas a las facturas de la luz y la aplicación de unas tasas comerciales sumamente injustas han provocado que los bares y las cervecerías que los abastecen no hayan tenido más remedio que subir sus precios para sobrevivir”, destaca la portavoz de CAMRA. “Es un momento decisivo para la industria de la cerveza y los bares”, sentencia.

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