La sequía empeora la calidad del agua y obliga a realizar tratamientos extra

Demasiada turbidez, nitratos, sulfatos, plaguicidas, cloruro, sodio o materia orgánica son algunos ejemplos de los contaminantes que se han encontrado en las redes de agua durante los últimos meses. Son elementos que pueden estar en el agua siempre y cuando no superen los umbrales máximos permitidos. El problema es que, en algunos casos, ante la situación de sequía, estos límites se han superado. Por lo tanto, la Administración y las empresas suministradoras han tenido que redoblar esfuerzos y activar tratamientos extra para que la calidad sea apropiada.

¿Cómo se explica que la calidad del agua empeore con la sequía? La subdirectora general de Seguridad Alimentaria del Departament de Salut, Carme Chacón, lo ejemplifica con una gota de tinta: "No es lo mismo echar una gotita de tinta en un vaso de agua que en 10 litros de agua, ¿verdad? Pues con el agua ocurre lo mismo. Si hay menos agua en los acuíferos y en otras reservas, la concentración de algunas sustancias perjudiciales aumenta.

El verano colapsa los centros de fauna: "A diario llegan cientos de crías que saltan del nido por el calor"

Esta situación implica una mayor dificultad a la hora de desinfectar el agua y, según asegura el Departament de Salut, se generan subproductos de riesgo como los trihalometanos o los clorados. Estos elementos aparecen cuando el agua se trata con cloro y es importante mantener sus niveles bajos, ya que no puede ser peor el remedio que la enfermedad. En algunos casos, la Administración ha detectado que se han superado los valores permitidos y se ha actuado para corregir la situación.

Es importante evitar que los tratamientos extra produzcan otros contaminantes de riesgo, como puede ocurrir con el cloro

Otro ejemplo es lo que ha ocurrido con los plaguicidas en la zona de la cuenca del río Ebro. En el pantano de Utxesa, los resultados de cada año suelen mostrar concentraciones de metolacloro, un herbicida que se usa en los cultivos intensivos de maíz. Este año, casi no se ha plantado maíz por la escasez de agua. Sin embargo, el compuesto sigue apareciendo porque la cantidad de agua en las reservas se ha reducido. 

La mancomunidad de regantes de las Garrigues introdujo en su estación potabilizadora tratamientos extra para eliminar la presencia de este elemento. La Generalitat tiene en marcha un proyecto alternativo de mejora del Canal Segarra-Garrigues que se podrá usar a partir de 2004 y acabará con el problema.

Mayor exigencia

"Debemos ser conscientes de que cualquier efecto en un acuífero o en el curso de un río tendrá su impacto. Por suerte nos hemos dotado de tecnologías e infraestructuras que nos permiten mejorar la calidad si empeora", mantiene Chacón.

"Cuando hay sequía, el sistema se tensiona y tenemos más trabajo por delante, tanto la Agència de Salut Pública como a las empresas encargadas de suministrar el agua. También tienen responsabilidades la Agència Catalana de l'Aigua (ACA) y la Confederación Hidrográfica del Ebro (CHE), que gestionan el ciclo y los recursos, pero el Departament de Salut lo debe comprobar todo y es el responsable de que la calidad del agua sea la apropiada", destaca.

Cuando hay sequía, el sistema se tensiona y tenemos más trabajo, tanto las administraciones como las empresas"

— Carme Chacón, Agència de Salut Pública

Este año, han tenido que dedicar más esfuerzos y no solamente por la sequía. También se ha aprobado un nuevo Real Decreto respecto a la calidad de agua y se deben cumplir con nuevas normas europeas más exigentes que las anteriores. "Con estas nuevas reglas del juego un poco más restrictivas, hemos tenido que analizar gran cantidad de captaciones", afirma Chacón.

En lo que llevamos de año, la 'conselleria' ha realizado más de 1.000 análisis e informes que se suman a los que suelen hacer las empresas suministradoras y los ayuntamientos de forma recurrente en las 2.300 redes de distribución.

¿Quién pide vaciar un pantano?: la guerra del agua entre Riudecanyes y Siurana

¿Qué soluciones se aplican para combatir la alta concentración de contaminantes? Hay varias respuestas posibles. "Cuando el agua acumula más materia orgánica (más marrón, como ocurre en el Llobregat, por ejemplo), lo primero es desinfectarla. Nunca pueden encontrarse seres vivos que nos puedan causar enfermedades", advierte Chacón. Con la reducción de las reservas, algunos barros removidos han vuelto a la superfice y han provocado esta turbidez. Esta primera parte del proceso sirve para eliminar organismos biológicos.

Pozos denegados

Luego están los químicos. En este caso, lo principal es diluir más el agua; es decir, mezclarla con más agua para rebajar la concentración. También se aplican procesos de ósmosis inversa y filtros de carbono. El objetivo es realizar todos estos procesos antes de que el agua en mal estado llegue al grifo de los ciudadanos. Y en los casos contados en los que esto ha llegado a ocurrir, enseguida se ha intervenido para corregir la calidad del agua.

Ante la crisis hídrica que se está sufriendo en Catalunya -y que continúa por mucho que haya llovido en los últimos meses-, una de las soluciones propuestas ha sido la recuperación de pozos en desuso y nuevas captaciones. Para sacar adelante estas peticiones, es necesario el visto bueno de la Conselleria de Salut. Durante 2023, la Secretaría de Salut Pública ha emitido 30 informes favorables y 7 informes desfavorables. Por lo tanto, la mayor parte de los nuevos pozos reclamados se han autorizado.

Rec Comtal

Salut también tiene el encargo de aprobar los nuevos usos del agua del río Besòs. Por un lado está la captación del Rec Comtal, que debe ser una realidad a lo largo de este verano. "El agua del Rec Comtal ha mejorado, pero todavía se está valorando, no podemos dar luz verde de inmediato. Esperemos que los resultados sean los esperados", dice Chacón. De momento se están adelantando las obras por parte de Aigües de Barcelona, que avanzan según lo previsto. La Generalitat se encarga del pilotaje y el estudio de esta agua.

Más adelante, llegará el reto de potabilizar el agua directamente del río: "Esta posibilidad todavía está lejos. Ya se verá. En el Besòs se ha mejorado mucho, pero todavía necesitamos hacer muchos chequeos para permitir que se potabilice agua directamente del río".

Suscríbete para seguir leyendo