Catalunya urge a aumentar la vacunación contra la viruela del mono: "África es una alerta"

Un aumento de casos de viruela del mono (o mpox) en Catalunya y el resto de España era previsible para este verano. La experiencia de los años anteriores prueba que esta infección de transmisión sexual (ITS), que en nuestro entorno afecta principalmente (aunque no solo) a hombres que tienen sexo con hombres, tiende a expandirse tras festivales de verano a los que acuden miles de personas de diferentes partes del mundo. Así, hospitales como el Mar, en Barcelona, reactivaron en julio una consulta específica de vacunación contra el mpox y una búsqueda proactiva de personas de riesgo (aquellas que tienen otras ITS y que practican sexo sin protección) y de las que no conste la vacunación ni el haber pasado el virus.

La ponencia de vacunas de Sanidad abordará la semana que viene si modifica las indicaciones de vacunación

Pero la actual situación en África (todo el continente ha registrado más de 15.000 contagios y 461 muertes) y la declaración este miércoles -y por segunda vez desde 2022- de la emergencia sanitaria internacional por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han hecho aumentar las alertas en Europa, si bien el panorama aquí es muy diferente al del continente africano. "Reactivamos la consulta porque yo personalmente pensaba que volveríamos a ver algún caso. Pero no esperábamos esto tan grande en África. Y esto marca un poco un punto de alerta porque puede saltar fácilmente", explica Robert Güerri, jefe de sección de Enfermedades Infecciosas del Hospital del Mar.

Los médicos creen que el virus aumentará por los festivales de verano y la situación internacional

España ha registrado un total de 8.104 casos confirmados de infección por mpox desde el inicio del brote en 2022, lo que le sitúa como el país europeo con más afectados, seguido por Francia (4.272) y Reino Unido (3.866), según datos del Ministerio de Sanidad. El grueso de casos se concentran en Madrid y Catalunya, con 2.770 y 2.452 respectivamente. 

El Ministerio de Sanidad cita a las comunidades para analizar la emergencia de la viruela del mono

Casos desde 2022

Desde 2022, en España y en concreto Catalunya no se han dejado de ver casos, aunque "aislados", de mpox. Un ejemplo: el Hospital Clínic (Barcelona), referente en enfermedades infecciosas, lleva detectados unos 23 desde noviembre hasta ahora. La situación ahora es de "baja endemia", frente la epidemia vivida en 2022.

La unidad de ITS del Clínic y otras como CheckPoint, por ejemplo, han seguido ofreciendo la vacuna a todas las personas de riesgo que se acercaban. Los médicos recuerdan a los hombres que tienen sexo con hombres de la importancia de estar doblemente vacunado. En Catalunya, la tasa de vacunación de las dos dosis es del 50% entre este colectivo, según José Luis Blanco, coordinador de la Unidad de ITS del Clínic.

"Es posible que volvamos a ver casos, pero con la campaña de vacunación y la cantidad de gente que se infectó entonces, la situación no es la misma que en 2022"

Robert Güerri

— Jefe de sección de Enfermedades Infecciosas del Mar

Esta protección, sumada a la que tienen todos aquellos que ya han pasado la infección, coloca a Catalunya en una situación bien diferente de la de hace dos años. Pero en el imaginario de todos aún pervive lo vivido en el verano de 2022, cuando la epidemia de viruela del mono saturó centros especializados en ITS, como el de Drassanes, en Barcelona. De nuevo un virus se cebaba y ahondaba en el estigma de un colectivo ya de por sí históricamente discriminado.

Aquel verano, el mpox llegó a ocupar entre el 40% y el 50% de la atención urgente de Drassanes. ¿Es previsible que algo así vuelva a ocurrir? "Es posible que volvamos a ver casos claramente, pero con la campaña de vacunación y la cantidad de gente que se infectó entonces, la situación no es la misma que entonces", explica Güerri.

Nuevas cepas

Sin embargo, a los médicos les preocupa la nueva cepa de viruela del mono que se ha expandido en la República Democrática del Congo, la 'zona cero' del mpox. "El tipo de mpox que tenemos en Catalunya es el 2, se transmite principalmente por vía sexual en determinadas comunidades y su letalidad es bajita: del 0,2%. Pero hace un año que datos fiables, aunque no completos, de RDC señalan que el subtipo 1B, del tipo 1, tiene una mortalidad del 3%", explica por su parte el epidemiólogo Antoni Trilla, jefe de Medicina Preventiva del Hospital Clínic (Barcelona).

"Creemos, pero no lo sabemos aún, que la vacuna es eficaz ante la nueva cepa. Una de las cosas que quiere hacer la OMS es vacunar en África y comprobar si las vacunas funcionan con la nueva variante"

Antoni Trilla

— Jefe de Medicina Preventiva del Clínic

Esta nueva variante ya se ha extendido a unos 11 países africanos de alrededor de RDC. Pero, además, este mismo jueves Suecia ha detectado el primer caso de esta nueva cepa fuera de África. La expansión y mayor gravedad de esta variante fue que empujó ayer a la OMS a declarar la emergencia internacional. El máximo organismo en salud mundial enviará equipos y vacunas a África para intentar contener la epidemia en origen. Pero esto no es garantía de que la nueva variante de mpox no llegue a Catalunya. "A través de una cadena de contagios podemos acabar teniendo algún caso de tipo 1", añade Trilla.

Y señala su segundo temor: "Creemos, pero no lo sabemos aún, que la vacuna es eficaz. Una de las cosas que quiere hacer la OMS es vacunar en África y comprobar si las vacunas funcionan con esta nueva cepa".

Medio mundo vacunado

El 50% de la población mundial está vacunada contra la viruela. España inmunizó a su población entre 1945 y 1984. Las personas que recibieron la vacuna esas décadas están protegidas contra la viruela del mono, que es una variante del virus de la misma familia. "Sin embargo, hay una mitad de la población del mundo que no ha tenido nunca contacto con la viruela, que se consideró erradicada en 1980. Esto ha podido ayudar a que un virus poco importante haya empezado a tener más protagonismo", dice Trilla.

Este epidemiólogo, como el resto de sus colegas, llama a mantener la "vigilancia epidemiológica" y pide "prudencia" a la gente. Explica que la vacuna es eficaz incluso después de la infección, por lo que sirve para proteger a los contactos de un contagio. "Si vacunas rápido a los contactos, pueden desarrollar la enfermedad de una forma menos grave e incluso evitarla".

La ponencia de vacunas del Ministerio de Sanidad, que se reunirá la semana que viene, determinará en qué circunstancias se vacunará a partir de ahora. "Es una decisión compleja. Hace dos años se vacunó primero a todos los contactos y después se ofreció a los grupos de más riesgo", concluye Trilla.

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