Un 4% de los niños que roncan desarrollarán una apnea que afectará a su crecimiento

El 10% de los niños roncan habitualmente. Si no son tratados, un 4% de ellos acabarán desarrollando una apnea que incidirá negativamente en su desarrollo y rendimiento escolar, pudiendo comportarles otros problemas de salud cuando lleguen a la edad adulta. Por eso, con motivo del Día Mundial del Sueño, la Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona alerta sobre este hecho que actualmente pasa desapercibido para muchas familias. "A menudo, los padres creen que su hijo solo respira fuerte porque toman como referencia el ronquido de los adultos", explica el responsable de la unidad, Óscar Sans.

El especialista aconseja a las familias que consulten a su pediatra cuando detecten que su niño ronca, sin estar resfriado, más de tres noches a la semana durante un período superior a tres semanas. "Es importante que el pediatra haga una valoración y control para que no evolucione hacia una apnea del sueño [pausas en la respiración que hacen que el sueño sea de baja calidad y el niño no descanse adecuadamente]. Si tiene sospechas, el pediatra derivará al niño a una unidad especializada para el diagnóstico y tratamiento”, añade Sans.

La Unidad de Trastornos del Sueño del Hospital Sant Joan de Déu Barcelona es la primera y única unidad de trastornos del sueño de España centrada en el paciente pediátrico y acreditada por la Sociedad Española del Sueño. Cada año atiende a un millar de niños con algún tipo de trastorno del sueño. Algunos son pacientes cuya patología conlleva problemas asociados a la conciliación o mantenimiento del sueño, como es el caso del trastorno del espectro autista (TEA) o el síndrome de Down.

Pediatría

Los niños no son ajenos a los trastornos del sueño. Entre un 25% y un 30% de las visitas al pediatra están relacionadas con algún problema a la hora de dormir, según la Sociedad Española del Sueño.

Para detectar cuál es el problema de sueño y abordarlo en origen, la Unidad de Trastornos del Sueño de Sant Joan de Déu primero una valoración y, si considera conveniente, hace las pruebas necesarias entre las cuales se encuentran la actigrafía, el estudio del sueño o el test de latencias múltiples, entre otros. Después prescriben el tratamiento más adecuado para cada caso. Cada año, el centro realiza 440 polisomnografías nocturnas para determinar cuál es el trastorno de cada paciente.

Entre las patologías que tratan se encuentran las siguientes: insomnio infantil, narcolepsia, apnea del sueño, piernas inquietas, sonambulismo, terrores nocturnos, movimientos rítmicos durante el sueño o alteraciones del ritmo circadiano.

En algunas ocasiones el tratamiento indicado no es farmacológico y la solución, según el hospital, consiste en ofrecer herramientas a las familias para corregir los trastornos del sueño que repercuten en la salud y el desarrollo correcto de los niños. Un cambio de hábitos puede influir positivamente en la dinámica familiar, que se ve alterada cuando los hijos (lactantes, niños o adolescentes) no descansan adecuadamente.