Mucho cuidado con el mosquito tigre, que ya está en España: esto es lo que te puede pasar si te pica

Una de las situaciones más incómodas del verano es notar un picor que no cesa y darte cuenta de que un mosquito se ha puesto las botas con tu sangre. Tampoco es agradable estar a punto de coger el sueño y que un aleteo chillón se pasee cerca de tu oído, como queriendo advertirte del festín que piensa darse a tu costa mientras duermes. 

La presencia de mosquitos es un fastidio, sí, pero el insomnio y picor son solo la punta del iceberg de las consecuencias que pueden conllevar sus picadas. El peor de los casos puede contagiarte alguna enfermedad o virus de transmisión sanguínea. De hecho, este pequeño insecto encabeza la lista de animales más mortíferos del mundo.

Cuando pensamos en animales peligrosos, tendemos a imaginar tiburones o serpientes. Pero, tal como afirma el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), es el mosquito el que se lleva más vidas humanas anualmente. “Aunque las estimaciones varían, algunas fuentes creen que los mosquitos son responsables de hasta un millón de muertes humanas al año, mientras que las serpientes matan a unas 100.000 personas y los tiburones, apenas a diez (los humanos, por cierto, ocupan el segundo lugar detrás del mosquito, causando 400.000 muertes cada año).

Cómo combatir el mosquito tigre y prevenir el contagio de enfermedades

La amenaza del mosquito tigre

Desde hace unas décadas una nueva especie de mosquito se ha vuelto habitual en determinadas zonas de la geografía española: el mosquito tigre. Originario del sudeste asiático, este insecto ha viajado a otras partes del mundo debido al fenómeno de la globalización, llegando a nuestro país hace unos 20 años. 

La zona de España más afectada por su presencia es la costa mediterránea, según los estudios llevados a cabo por el Ministerio de Sanidad, pero esta variedad del insecto ya amenaza a gran parte de la península. De hecho, Gobiernos autonómicos del norte de España ya alertan a la ciudadanía sobre los peligros de esta especie y ofrecen recomendaciones sobre cómo frenar su expansión.

El Departamento de Salud del País Vasco ha puesto en valor la importancia de la colaboración ciudadana para dicha tarea y ha destacado las medidas esenciales que para frenar la reproducción del mosquito tigre. Algunas de las acciones señaladas por la Osakidetza son las siguientes:

• Evitar las acumulaciones de líquido en las casas, procurando que el agua no se aglomere en las zonas de drenaje y canalones de tejados, y tapando los socavones en suelos privados y públicos donde se retenga agua continuamente. Otra forma de controlar esta medida es vaciar dos veces por semana los recipientes donde se pueda acumular, como platos bajo las macetas, jarrones, cubos, piscinas de plástico... Además de renovar cada dos o tres días el agua de los bebedores de animales.
• Utilizar telas mosquiteras en ventanas, depósitos o recipientes para bloquear su paso al interior de los hogares.
• Cooperar con la identificación del mosquito tigre a través de la aplicación 'Mosquito Alert', una plataforma de "ciencia ciudadana para investigar y controlar mosquitos transmisores de enfermedades". Una forma de decubrir la presencia de esta especie y mejorar su seguimiento.

Pero, para ello, debemos de conocer bien las características de este tipo de mosquito y no equivocarnos con su identificación.

El terror de los pequeños insectos: así es la raqueta para evitar mosquitos en casa

¿Cómo distinguirlo?

El mosquito tigre es pequeño, de entre 6-9 mm de longitud. A diferencia de otros insectos, es diurno, con una gran actividad a primera hora de la mañana y sobre todo por la tarde hasta la caída del sol. Este mosquito tiene tres grandes características que lo diferencian de los demás:

• El color: otra de las diferencias entre estos insectos es su color: el mosquito tigre es de color negro, en cambio, el de la fiebre amarilla es de color marrón oscuro y el común de color marrón claro.
• El dibujo del tórax: el mosquito tigre tiene unas escamadas blancas en la parte superior del tórax que continúan hasta la cabeza dibujando una línea recta. A diferencia del mosquito común que no posee ningún diseño que lo haga reconocible y del mosquito de la fiebre amarilla que tiene 4 filas de escamas blancas, dos gruesas y dos finas en forma de lira.
• Las rayas del abdomen: el mosquito tigre tiene una línea blanca perpendicular, en cada segmento del abdomen, con manchas triangulares en los laterales, más pequeñas que la del mosquito de la fiebre amarilla, el cual tiene las manchas de los laterales redondas.

Cómo es su picadura

En cuanto a sus picaduras, el mosquito tigre puede picar varias veces para obtener una única comida. Como vuela bajo, sus lugares preferidos para obtener la sangre de la víctima son las piernas. Solo los tejidos muy gruesos, como una tela vaquera, son capaces de evitar que traspasen y lleguen a la piel. 

Como resultado, se producen picaduras más grandes y dolorosas que las que provocan otras especies y, además, más reacciones alérgicas. En concreto, su picadura provoca enrojecimiento de la piel, picor y ligeros cambios dermatológicos en la zona afectada. La zona del cuerpo más afectada por la picadura de este mosquito suelen ser las extremidades inferiores.

¿Por qué los mosquitos pican a unas personas y a otras no?

¿Qué enfermedades puede transmitir el mosquito tigre?

Más allá de las molestias que puedan provocar las picaduras del mosquito tigre, la extensión de esta especie por España está considerada como un problema de salud pública, ya que a través de sus picaduras se pueden transmitir muchas enfermedades.

En concreto, según los estudios de los que dispone el Ministerio de Sanidad, este insecto es capaz de infectar con hasta 22 virus diferentes. Entre ellos están el virus de la fiebre del valle del Rift, el de la encefalitis japonesa y el virus del Nilo Occidental. Sobre este último, en abril se detectó un caso y los epidemiólogos esperan un aumento de los casos.

Sin embargo, las patologías que transmite con más frecuencia son el dengue, el Zika, el chikungunya y a fiebre amarilla. En este sentido, el Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades (ECDC) lanzó este verano un aviso que afecta a toda Europa y a España en especial: las infecciones causadas por mosquitos, algunas de ellas potencialmente graves, están en rápida expansión por el Viejo Continente. Además, el organismo señala que España es uno de los que se verá más afectado.

Riesgo para los animales

Los mosquitos tigre no solo suponen un peligro para los humanos, sino también para los animales, ya que los pueden infectar con enfermedades susceptibles de ser transmitidas a las personas. De esta manera, pueden transmitir la dirofilariasis canina, también denominada como el gusano del corazón, que suele afectar a perros, lobos o zorros.