Nueva cepa de la viruela del mono: qué se sabe, síntomas y contagio

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el doctor Tedros Adhanom, ha convocado un Comité de Emergencia que se reunirá "lo antes posible" para decidir en los próximos días si la propagación de la nueva variante de viruela del mono (Mpox) en algunos países África puede llegar a ser una emergencia de salud pública internacional.

Esta alarma se debe especialmente al aumento de casos en la República Democrática del Congo (RDC) con una nueva cepa "más grave" que la anterior, según han asegurado desde la OMS. "El número de casos notificados en los primeros seis meses de este año coincide con el número notificado en todo el año pasado, y el virus se ha propagado a provincias que anteriormente no estaban afectadas", ha apuntado el doctor Tedros en rueda de prensa este miércoles.

"En el último mes, se han notificado unos 50 casos confirmados y otros sospechosos en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo que no habían notificado anteriormente: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda", ha señalado.

Según un estudio de la revista 'Science', esta nueva variante es más letal que la que causó la epidemia de 2022, año en el que el virus saltó al continente europeo y llegó a España. Sin embargo, las vacunas lograron mantener bajo control al virus en Europa (solo 260 casos en este año), a diferencia de en África, que no dispone de estos tratamientos.

Los síntomas más comunes de la viruela símica son las erupciones y ampollas en la cara, las manos, los pies y la ingle, así como en los genitales con esta nueva cepa. Las personas contagiadas también sufren fiebre alta, dolores musculares, de espalda, de cabeza y la inflamación de los ganglios.

El virus de la viruela del mono (MPXV por las siglas en inglés de Monkey pox virus) pertenece al género Orthopoxvirus, como la Variola Virus, y es zoonótico y endémico de África occidental y central.

Y en contra de lo que se puede deducir de su nombre, los que propagan esta enfermedad son sobre todo los ratones silvestres. Y en menos medida, algunos monos y ardillas.

Incluso se cree que puede contagiarse a través de objetos contaminados como indumentaria o ropa de cama.

En cuanto al contagio entre humanos, parece que el virus ingresa al cuerpo a través de heridas de la piel, las vías respiratorias, los ojos, la nariz y la boca.

Una investigación del  Servicio de Dermatología del Hospital Universitario 12 de Octubre de Madrid recoge la evidencia del contacto piel con piel durante las relaciones sexuales como principal vía de transmisión de la viruela del mono. Las conclusiones de este estudio aportan información necesaria para alcanzar diagnósticos certeros, como que el patrón de transmisión ha cambiado en esta ocasión del contacto respiratorio al contacto cutáneo, junto a la aparición de manifestaciones no habituales como la proctitis y la ulceración de las amígdalas.

Emergencia de salud pública

"A la luz de la propagación del Mpox fuera de la República Democrática del Congo (RDC), y de la posibilidad de una mayor propagación internacional dentro y fuera de África, he decidido convocar un Comité de Emergencia en virtud del Reglamento Sanitario Internacional para que me asesore sobre si el brote representa una emergencia de salud pública de importancia internacional. El comité se reunirá lo antes posible y estará formado por expertos independientes de diversas disciplinas pertinentes de todo el mundo", ha declarado el doctor Tedros.

En este contexto, el director general de la OMS ha especificado que los brotes de Mpox son causados por diferentes virus llamados 'clados' y que "el clado 1 ha estado circulando en la República Democrática del Congo durante años, mientras que el clado 2 fue responsable del brote global que comenzó en 2022".

"El brote actual en el este de la República Democrática del Congo está causado por una nueva rama del clado 1, llamada clado 1b, que causa una enfermedad más grave que el clado 2. El clado 1b ha sido confirmado en Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que el clado de Burundi aún está siendo analizado. Al mismo tiempo, este año se han notificado casos del clado 1a en la República Democrática del Congo, la República Centroafricana y la República del Congo, mientras que se han notificado casos del clado 2 en Camerún, Costa de Marfil, Liberia, Nigeria y Sudáfrica", ha detallado.

La OMS ha elaborado un plan de respuesta regional que requiere casi 14 millones de euros para apoyar las actividades de vigilancia, preparación y respuesta. "Hemos liberado casi un millón de euros del Fondo de Contingencia para Emergencias de la OMS para apoyar la ampliación de la respuesta, y tenemos previsto liberar más en los próximos días", ha añadido el doctor Tedros.

Asimismo, ha avanzado que "se ha puesto en marcha el proceso para la inclusión de las vacunas de Mpox en la Lista de Uso de Emergencia, lo que acelerará el acceso a las vacunas, en particular para los países de ingresos más bajos, que aún no han emitido su propia aprobación reglamentaria nacional".

Con respecto a las limitaciones en los viajes, por el momento la OMS "no recomienda medidas específicas para los viajes", pero sí recomienda que "se proporcione la información correspondiente a los viajeros y la colaboración transfronteriza entre países".

Por el momento, la tasa de letalidad global en la República Democrática del Congo "se sitúa en torno al 3,6 por ciento, siendo más elevada en las zonas endémicas y especialmente en lactantes y niños pequeños", según ha señalado la lider técnica de la OMS para viruela del mono, la doctora Rosamund Lewis.

"Los lactantes tienen un elevado índice de letalidad, superior al cinco por ciento. Los menores de cinco años tienen una tasa de letalidad algo menor, y en adultos, niños y adultos mayores de 15 años, la tasa de letalidad es inferior al tres por ciento", ha añadido.