El diagnóstico del alzhéimer, hacia una escala de calificación similar a la del cáncer

Los expertos en la enfermedad de alzhéimer están renovando la forma en que los médicos diagnostican a los pacientes con el trastorno cerebral progresivo, el tipo más común de demencia, al diseñar una escala de calificación de siete puntos basada en los cambios cognitivos y biológicos del paciente.

Las pautas propuestas, reveladas por expertos el domingo en un informe emitido en una conferencia de la Asociación de Alzhéimer en Ámsterdam, adoptan un sistema numérico que evalúa la progresión de la enfermedad similar al que se usa en los diagnósticos de cáncer. También eliminan el uso de términos como leve, moderado y severo.

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La renovación, que reemplazó las pautas emitidas en 2018, fue impulsada por la mayor disponibilidad de pruebas que detectan proteínas clave relacionadas con el alzhéimer, como la beta amiloide en la sangre, y nuevos tratamientos que requieren la confirmación de la patología de la enfermedad antes de su uso, informa Reuters.

El nuevo sistema está diseñado para ser más preciso y reflejar mejor la enfermedad subyacente de una persona, según el doctor Clifford Jack de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, autor principal del informe patrocinado por la Asociación de Alzhéimer y el Instituto Nacional del Envejecimiento, un parte de los Institutos Nacionales de Salud del gobierno de los Estados Unidos.

Tratamientos con Leqembi

El cambio llega en un momento en que los médicos de EEUU se preparan para identificar y tratar a los pacientes con el medicamento Leqembi de Eisai y Biogen, que obtuvo la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos este mes, y el medicamento experimental donanemab de Eli Lilly, que ahora está bajo revisión de la FDA.

"Realmente estamos entrando en una era de medicina mucho más personalizada, donde estamos empezando a entender que hay ciertos biomarcadores que están elevados en ciertos grados en personas en diferentes etapas", dijo la doctora. María Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzhéimer.

Según el nuevo enfoque de diagnóstico, los pacientes recibirían una puntuación de 1 a 7 según la presencia de biomarcadores anormales de la enfermedad y el alcance de los cambios cognitivos. El sistema también incluye cuatro etapas biológicas clasificadas como a, b, c y d. Por ejemplo, la Etapa 1a es cuando una persona está completamente asintomática pero tiene biomarcadores anormales.

Las nuevas etapas y su equivalencia

"La etapa 1a es realmente el comienzo de la evidencia de que alguien tiene la enfermedad", dijo Jack. En la Etapa 2, un individuo puede tener biomarcadores anormales y cambios muy sutiles en la cognición o el comportamiento. La etapa 3 es aproximadamente equivalente a la etapa presintomática actual conocida como deterioro cognitivo leve, mientras que las etapas 4, 5 y 6 son equivalentes a la demencia leve, moderada y grave.

La nueva escala también incluye un Estadio 0 para las personas que portan genes que garantizan que desarrollarán la enfermedad de alzhéimer. Esta categoría incluye a personas con Síndrome de Down, el 75% de las cuales desarrollan Alzheimer en la edad adulta.

Tomando nota de la similitud del nuevo sistema con las etapas del cáncer, Jack dijo: "No existe el cáncer de mama leve. Son etapas numéricas". Jack también afirmó que muchas otras condiciones pueden causar demencia, pero no todas las demencias son la enfermedad de alzhéimer.

Las directrices propuestas están destinadas a que los médicos las utilicen en la práctica clínica, ya que muchos se enfrentan por primera vez a la posibilidad de ofrecer a los pacientes tratamientos que puedan retrasar el curso de la enfermedad, en lugar de solo tratar los síntomas.

El borrador de las directrices está abierto para revisión y comentarios de expertos y se revisará más adelante para reflejar esa información, según un portavoz de la Asociación de Alzhéimer.

El alzhéimer, que destruye gradualmente la memoria y las habilidades de pensamiento, se caracteriza por cambios en el cerebro que incluyen placas de beta amiloide y ovillos neurofibrilares, o tau, que resultan en la pérdida de neuronas y sus conexiones.

Las pautas de 2018, que estaban destinadas a uso de investigación, incorporaron tecnologías existentes para detectar proteínas de alzhéimer basadas en tomografías PET del cerebro y pruebas de líquido cefalorraquídeo, a las que solo se podía acceder mediante una punción lumbar. Tales pruebas eran costosas y no se usaban típicamente en la práctica médica estándar.