Muere Sérgio Mendes, divulgador audaz y ‘cool’ de la música brasileña

Su adaptación de ‘Mas que nada’, tema de Jorge Ben, proyectó al mundo, en 1966, una revisión de la música brasileña mundana y ‘cool’, en sintonía con el pop, el jazz y el funk, y más todavía, demostró que una canción en portugués podía ser un éxito internacional. Sonados logros, los de Sérgio Mendes, un músico que, sin ser compositor, creó un estilo propio a partir de la samba y la bossa nova, y cuya singladura se interrumpió este viernes, a lo 83 años, tras arrastrar problemas de salud relativos a las vías respiratorias y relacionados con secuelas del covid.

Mendes llevaba décadas afincado en Los Ángeles, y su carrera se había desarrollado mayormente en Estados Unidos, ya desde que, en sus inicios, en 1962, se vio formando parte del elenco de músicos (con António Carlos Jobim y João Gilberto al frente) que presentó la bossa nova a los neoyorquinos en el escenario del Carnegie Hall. Natural de Niteroi, localidad situada en la bahía en la que se encuentra Río de Janeiro (y donde nació el 11 de enero de 1941), su rumbo cobró forma al crear la formación Brasil 66, de configuración novedosa, con dos voces femeninas, Janis Hansen y Lani Hall, esta esposa del trompetista y disquero, creador (con Jerry Moss) del sello A&M, Herp Alpert. Del álbum ‘Sergio Mendes & Brasil 66’ salió ‘Mas que nada’, así como exuberantes acercamientos a bossa novas y temas de los Beatles. Su posterior ‘Fool on the hill’ y su toma de ‘The look of love’, de Burt Bacharach, ambos en 1968, se sumaron a su temprana sucesión de éxitos.

Música para presidentes

Mendes se asentó como celebridad, actuando ante los presidentes Johnson y Nixon, y en la Expo de Osaka (1970). Su estela siguió viva en las décadas siguientes, reviviendo su grupo de apoyo con nombres cambiantes (The New Brasil 77, Brasil 88) y anotándose un nuevo ‘hit’ con la balada, original de Cynthia Weill y Barry Mann, ‘Never gonna let you go’ (1982). El álbum ‘Brasileiro’ (1992), con material de Carlinhos Brown, le dio un Grammy, y ‘Timeless’ (2006) difundió su ‘Mas que nada’ entre nueva generación de público a través del encuentro con The Black Eyed Peas.

Una canción esta de la que nunca se cansó, como contaba a este diario en noviembre de 2023, cuando vino a actuar al Palau de la Música, acogido por el Festival de Jazz de Barcelona, en el que resultó ser su último concierto, dentro de una pequeña gira europea que días antes lo llevó a París y Londres. Noche aquella en la que, sonriente y jovial, sentado al teclado, ofició un completo paseo por sus hitos junto a una banda en la que figuraba su esposa y corista Gracinha Leporace. El documental ‘Sérgio Mendes in the key of joy’ (2020) contó su historia con la implicación de colegas como Harrison Ford (que, cuando era un veinteañero, fue el carpintero del estudio de su casa californiana), Quincy Jones y John Legend.

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