Cinco títulos para conocer al controvertido Roald Dahl

Después de darse a conocer como autor de relatos para niños en 1943 con ‘The Gremlins’ (un encargo de Walt Disney muy lejanamente emparentado con la popular película de Joe Dante de 1984), Dahl se tomó su tiempo antes de volver al género. Lo hizo en 1961 con la novela ‘James y el melocotón gigante’, que relata la alucinante y algo macabra historia de un niño huérfano (sus padres fueron devorados por un rinoceronte que se escapó del zoo de Londres) que queda bajo la tutela de dos tías muy malvadas y que acaba dentro de un melocotón gigante, donde vive una serie de aventuras de lo más surrealista en compañía de unos insectos gigantes que hablan. Probablemente, si se hubiera publicado unos años más tarde habría sido recibida como la primera crónica de un viaje de ácido destinada al público infantil. En 1996, Henry Selick dirigió una más que competente adaptación cinematográfica producida por Tim Burton.

Tomando inspiración de la rivalidad entre Cadbury y Rowntree, las dos compañías fabricantes de dulces y chocolate que se repartían la mayor parte del mercado durante sus años de infancia, Dahl creó esta historia sobre un niño de familia muy pobre que consigue una invitación para visitar la factoría del excéntrico Willy Wonka, un maravilloso emporio chocolatero que funciona gracias al trabajo de unos seres diminutos llamados Oompa-Loompas. En la primera edición del libro, los Oompa-Loompas aparecían descritos como pigmeos africanos, lo que provocó que algunos críticos subrayaran el problemático paralelismo que había entre el trabajo en la fábrica y la esclavitud. Dahl aceptó publicar una nueva edición revisada en la que los Oompa-Loompas pasaban a ser una especie de hippies enanos procedentes de Loompaland. Mel Stuart, en 1971, y Tim Burton, en 2005, llevaron la novela al cine con éxito notable.

Esposas sumisas que dan rienda suelta a todo el resentimiento acumulado, hombres humillados que planean su venganza, burladores burlados, tipos que combaten su vacío existencial con apuestas disparatadas… Raold Dahl despliega su perverso ingenio y su macabro sentido del humor en 16 relatos cortos aparecidos a lo largo de más de dos décadas en diversas publicaciones. Tres de las historias habían sido adaptadas para la pequeña pantalla en otros tantos episodios de ‘Alfred Hitchcock presenta’ (una de ellas, ‘Hombre del Sur’, volvió a ser recreada por Quentin Tarantino en la película ‘Four rooms’), y la publicación del libro dio lugar a una serie de televisión con el mismo título de ‘Relatos de lo inesperado’. Pese a la procedencia heterogénea de los textos, es el volumen para adultos más popular del autor.

Un niño inglés y su abuela noruega (personaje basado en la madre del autor) se enfrentan a una sociedad de brujas odiadoras de niños que celebran una convención en un hotel de lujo en Bournemouth. De estructura algo más compleja que otras obras infantiles de Dahl, ‘Las brujas’ brinda un nuevo derroche de retorcido encanto y desbordante imaginación y se beneficia de unas espléndidas ilustraciones de Quentin Blake, pero ha sido a menudo objeto de acusaciones de excesiva crueldad y rampante misoginia. En 1990, el director Nicolas Roeg llevó ‘Las brujas’ al cine en una adaptación que cambiaba el final a la historia y que Roald Dahl calificó de “absolutamente atroz”. La muerte del escritor ese mismo año nos privó de conocer su opinión sobre la versión que en 2020 Robert Zemeckis dirigió para HBO Max.

Ya desde la simplicidad del título, la decimocuarta novela de Roald Dahl para un público infantil anunciaba su singularidad dentro de la burbujeante bibliografía de su autor. Cambiando las amenazas sobrenaturales de títulos anteriores por conflictos domésticos no menos aterradores, ‘Matilda’ relata la historia de una niña inteligentísima y muy aficionada a la lectura que echa mano de sus poderes telequinéticos para hacer frente a la indiferencia de unos padres lamentables y a la perfidia de una directora de escuela que tiraniza a su propia sobrina. Bellamente ilustrada por Quentin Blake, la novela ocupó rápidamente un puesto distinguido en las listas de los mejores libros infantiles de siempre. De la película dirigida por Danny DeVito en 1996 y del musical creado en 2010 por Denis Kelly y Tim Minchin hay que decir que hacen justicia a las virtudes del texto original.