Samara Joy, la revelación de los Grammy: una cantante de jazz extraordinaria y una joven "normal" en TikTok

En 2011, contra todo pronóstico, la contrabajista, cantante y compositora Esperanza Spalding de jazz se llevó el Grammy a la artista revelación. El resto de los nominados ese año eran ni más ni menos que Drake, Florence & The Machine, Mumford & Sons y Justin Bieber. La sorpresa fue mayúscula. Tanto, que tras la ceremonia de entrega la entrada de Wikipedia de spalding fue hackeada por fans de Bieber que, entre otras cosas, escribieron en la biografía de spalding: "¿Pero tú quién narices eres?". Otro belieber desairado la felicitaba con sorna en Twitter "...por sus 5069 seguidores”. 

Este año, el premio a artista revelación ha sido para otra cantante de jazz, Samara Joy. Otra vez sorpresa, pero no tanto. En el circuito del jazz es un nombre al alza: se ha llevado también el Grammy a mejor álbum de jazz vocal por 'Linger Awhile', su segundo disco y el primero que graba para la poderosa discográfica Verve. Pero fuera de ese nicho de mercado Samara Joy tampoco es una desconocida. Ni mucho menos. De hecho, no hay artista de jazz que se mueva en redes sociales como ella, en especial en TikTok. Tiene más de 290 mil seguidores en la red por excelencia del público joven y otros tantos en Instagram. Pueden ser pocos para una estrella del pop, pero muchísimos para alguien que, por ahora, se dedica a cantar clásicos que fueron éxitos hace más de medio siglo.

Se le dan tan bien los estándares como los vídeos virales: su reacción a la noticia de las nominaciones a los Grammy, que la pilló viajando en tren a Nueva York -bailes espontáneos en el andén, las risas contagiosas de su hermana- tiene en TikTok más reproducciones que su canción de más éxito en Spotify, la navideña 'Warm in December'. Jamie Krent, el presidente de su discográfica, sucursal de la multinacional Universal, lo explicó muy a la claras. Una de las razones por las que se fijaron en Samara Joy fue por su tirón en las redes. "Es una persona normal de 23 años que además resulta ser una cantante de nivel mundial". 

Hija y nieta de cantantes de gospel

Porque Samara Joy es realmente una cantante extraordinaria. Hija y nieta de cantantes de gospel y muy vinculada a la iglesia de su comunidad, en el barrio neoyorquino del Bronx, la música ha sido siempre parte de su vida. Pero no el jazz. Cuando en 2019 se presentó al prestigioso concurso Sarah Vaughan International Jazz Competition y lo ganó de calle, apenas hacía dos años que cantaba jazz. Para el jurado no hubo discusión. Samara Joy canta esas canciones como si lo hubiera hecho toda la vida. Las habita a su manera, pero en línea con la tradición de las grandes voces que las hicieron suyas en los años 50 y 60: Vaughan y Ella Fitzgerald, pero también Betty Carter, Nancy Wilson, Abbey Lincoln... Samara Joy recoge todo ese legado como nadie.

En el jurado de aquel premio estaba el productor Matt Pierson, que en los 90 ayudó a construir la carrera de Joshua Redman y Brad Mehldau. Con la ayuda de Pierson, Samara Joy ha grabado sus dos primeros discos, un debut homónimo y el premiado 'Linger Away'. Los dos son impecables viajes al pasado, con parada en rincones conocidos pero no demasiado transitados del repertorio de estándares. El presente de Samara Joy es nítido. Lo difícil es intuir hacia dónde dirigirá su talento.

¿Seguirá explorando el mundo de los estándares? ¿Se adentrará en un territorio más contemporáneo, como ha hecho Cecile McLorin Salvant, la cantante que señala un futuro para el jazz de hoy? Tras 'Linger Away' ha estrenado un single navideño que incluye una balsámica versión de la canción gospel 'O holy night' junto a su familia. Pero también ha estrenado una versión de Adele. Y grabó una hipnótica toma de 'Lawns', de la compositora Carla Bley, en clave mucho más moderna y audaz para el último disco de la batería Terri Lyne Carrington, una de las valedoras de Joy.  

Quizás cuando cantó en la ceremonia de los Grammy no tuvo su mejor noche, pero todo lo que propone en disco Samara Joy lo defiende con creces en directo. Ya sea en apariciones televisivas como 'The late show with Stephen Colbert' o en gira, cuando en octubre pasó por el Voll-Damm Festival de Jazz de Barcelona. De ese concierto no hay rastro en sus redes, pero el TikTok de Samara Joy de esas fechas está lleno de vídeos de pizzas y helados italianos, vistas de paisajes alpinos y mensajes de genuino asombro: "uau, ¡estoy en Europa!". Una persona normal de 23 años que, además, es una cantante de las que hay muy pocas.

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