Patrimonio forestal
¿Puede ‘resucitar’ el olmo en España? Una especie entre la vida y la muerte
Las nuevas técnicas de clonación de variedades resistentes pueden evitar la desaparición de este árbol
Joan Lluís Ferrer
El olmo, uno de los árboles más emblemáticos de España, cuya madera es empleada en múltiples usos, desde la fabricación de muebles hasta guitarras, ha sufrido una verdadera calamidad en las últimas décadas. Una enfermedad, la grafiosis, está arrasando desde los años 70 los olmos españoles. El culpable fue un insecto de gran voracidad que se expandió como la pólvora en pocos años. Sus efectos fueron devastadores para este árbol. Solo ahora empieza a atisbarse la posibilidad de salvar los olmos españoles.
A finales de la década de 1970 una variante muy violenta de la grafiosis llegó a España y para principios de los 90 esta enfermedad ya había matado hasta al 90% de todos los ejemplares existentes. Los altos y frondosos olmos que se alzaban junto a ríos y en los campos, pero también en plazas de los pueblos y otros enclaves, por su estético porte y belleza, fueron muriendo masivamente. Todavía hoy siguen haciéndolo.
Un ejemplo de cómo sigue avanzando la enfermedad es el hecho de que en 2022 solo quedaban en la Ribera Alta de Cáceres 31 ejemplares de los 189 que había en el año anterior. Es decir, bastó un solo año para terminar con la mayor parte de los olmos de este paraje extremeño. Y lo mismo en tantos otros lugares de la Península.
Son millones de árboles de esta especie (en realidad, hay tres diferentes) los que han desaparecido en España desde que apareció la grafiosis. El insecto que transmite la enfermedad es el escolítido, un escarabajo que se introduce en la corteza del tronco y crea una serie de galerías en el xilema, que es la parte que hay entre la corteza y el tronco. Produce luego una sustancia totalmente tóxica para el árbol, que obstruye los vasos conductores de la sabia, impidiendo que ésta circule con normalidad y causando finalmente la muerte del olmo.
La solución: hallan una variedad resistente
Fue en 1986 cuando el Gobierno puso en marcha el Programa Nacional de Conservación del Olmo Ibérico para tratar de frenar la desaparición de las especies autóctonas de este árbol. Sin embargo, no ha sido hasta hace relativamente pocos años cuando un equipo de la Escuela Oficial de Montes de Madrid encontró un gen resistente que permitirá conservar el olmo. La estrategia consiste en clonar esta variedad resistente a la grafiosis para ir repoblando todo el territorio nacional, como ya se está haciendo.
Esta es la única vía para asegurar que el Ulmus minor, el Ulmus glabra y el Ulmus laevis sigan presentes en nuestro país, donde también existe una especie exótica, el Ulmus pumila, según explica la web de la entidad ARBA de Valladolid, que en 2021 emprendía el Proyecto Ulmus minor para crear una isla forestal con nuevos ejemplares sanos de esta especie en el término de Aguilar de Campos, en una parcela cedida por la Junta de Castilla y León.
De hecho, desde el descubrimiento del olmo resistente, y gracias también al respaldo del proyecto Life Olmos, ya se han repartido por toda España millares de ejemplares de árboles resistentes a la enfermedad para su plantación.
No se trata solo de un árbol estéticamente importante o interesante por su aprovechamiento industrial. También tiene grandes beneficios ecológicos. Antiguamente, las olmedas formaban ecosistemas que estabilizaban los márgenes y las orillas de los ríos, reduciendo los efectos producidos por las crecidas. También son un importante refugio para la fauna y, además, generan un ambiente fresco y de sombra, ideal para luchar contra los calores veraniegos.
Documentos de referencia: https://www.mapa.gob.es/ministerio/pags/biblioteca/hojas/hd_1985_19.pdf
Artículo de Luis Gil sobre la grafiosis: https://www.forestales.net/Canales/Ficha.aspx?IdMenu=b6947309-987f-4bff-808d-4e7e974ccaf8&Cod=8ae32068-fd5b-401e-a061-55fe89d12a4d&Idioma=es-ES
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