LeBron James y los Lakers vuelven a los playoffs de la NBA

Los Angeles Lakers volverán a disputar los playoffs de la NBA tras superar a Minnesota Timberwolves en la primera de sus dos oportunidades que disponían para jugar las eliminatorias. La franquicia californiana se ha quedado finalmente con la séptima plaza de la conferencia oeste tras derrotar a Minnesota en el play-in por 108 - 102.

La alegría y la euforia californiana llegó tras 48 minutos y una prórroga de puro sufrimiento. Los Timberwolves, sin Rudy Gobert ni Jaden McDaniels, vendieron muy cara su piel forzando la prórroga tras un regalo de los Lakers en el último segundo del tiempo reglamentario. Tras el triple de Dennis Schröder a falta de 1.4 segundos del bocinazo final, Anthony Davis cometió el grave error de hacerle falta a Mike Conley mientras éste lanzaba de tres en la última jugada del partido. Ante tal regalo de los Lakers a Minnesota, Mike Conley anotó los tres tiros libres y forzó la prórroga alargando la agonía.

Sin embargo, en los cinco minutos de tiempo extra los Lakers sellaron su clasificación para los playoffs con un 10-4 en la prórroga. Un gran LeBron James con 30 puntos, 10 rebotes, 6 asistencias y 2 tapones en 45 minutos sobre el parqué lideró a la franquicia angelina para llevarla de nuevo a los playoffs. Le acompañó la gran actuación de Anthony Davis, a pesar de su error, con 24 puntos y 15 rebotes. También destacó Dennis Schröder con 21 puntos anotados desde el banquillo.

Los Lakers han vuelto

Estos Lakers sí que funcionan. Su tramo final de temporada invita a soñar a todos los aficionados de la franquicia californiana. No sólo son las sensaciones que han despertado durante los últimos partidos, sus números desde el parón de los All-Star les coloca como el mejor mejor equipo de la Conferencia Oeste con un balance de 18 victorias y 9 derrotas. La clasificación para los playoffs de los Lakers era concebida casi como un milagro durante la primera parte de la temporada, debido al mal inicio y las lesiones de Davis y LeBron. Aun así, han sido capaces de darle la vuelta a la tortilla y conseguir el objetivo. "A pesar de todos los buenos y malos momentos, una cosa que hemos hecho bien es la de resistir y mantenernos enganchados a los partidos y al juego. Aunque empecemos mal o no cerremos como querríamos, siempre encontramos la manera de ganar", comentó LeBron James.

Sin embargo, se enfrentarán en primera ronda contra el segundo clasificado de la Conferencia Oeste, los Memphis Grizzlies, un rival que ha sido muy consistente durante toda la temporada. Aún así, los angelinos ganaron ya su serie de la temporada regular contra Memphis (2-1), por lo que el optimismo es presente en el aficionado californiano.

El play-in sigue abierto

Los Minnesota Timberwolves tendrán otra oportunidad para clasificarse a los playoffs como octavo clasificado de la Conferencia Oeste. Esta plaza se la jugarán contra el ganador del duelo entre New Orleans Pelicans y Oklahoma City Thunder.

En la Conferencia Este se ha clasificado Atlanta Hawks ocupando la séptima plaza de la conferencia tras derrotar a Miami Heat por 116 - 105. Los Hawks se enfrentarán a Boston Celtics en primera ronda, el segundo clasificado de la Conferencia Este y uno de los rivales más complicados de toda la NBA.

Miami luchará contra el ganador del encuentro entre Toronto Raptors y Chicago Bulls para clasificarse para los playoffs como octavo clasificado de la Conferencia Este. El equipo que consiga clasificarse finalmente en la octava plaza se verá las caras con el líder de la Conferencia Este en primera ronda, los Milwaukee Bucks con Giannis Antetokounmpo al frente.