Condenados por sedición dos exdirectores de un extinto periódico prodemocracia de Hong Kong

Un tribunal de Hong Kong declaró este jueves culpables a Chung Pui-kuen y Patrick Lam, dos antiguos directores del extinto medio digital 'Stand News', afín a la oposición prodemocrática, por "conspirar para publicar y reproducir publicaciones sediciosas, aunque aún no ha trascendido la pena en un caso que ha alimentado las preocupaciones sobre la disminución de la libertad de prensa en la ciudad.

"La línea adoptada (por 'Stand News') era apoyar y promove la autonomía local en Hong Kong", escribió el juez Kwok Wai-kin en su veredicto. "Se convirtió incluso en una herramienta de difamación y denigración de las autoridades centrales y del Gobierno de la región administrativa especial", añadió.

La Unión Europea lamentó en un comunicado el "retroceso" de la libertad de prensa en Hong Kong. "Esta decisión corre el riesgo de obstaculizar el intercambio plural de ideas y el libre flujo de información, dos piedras angulares del éxito económico de Hong Kong", ha subrayado la UE.

Los dos exdirectores se habían declarado inocentes del cargo en octubre de 2022 y el veredicto se ha pospuesto varias veces tras varias apelaciones. Lam, que tenía 34 años cuando fue acusado, no pudo asistir a la audiencia por problemas de salud. Más de 100 personas hicieron fila ante la corte para escuchar el fallo.

Se trata del primer fallo en un caso de sedición que involucra a un medio de comunicación desde que Hong Kong regresó a dominio chino en 1997.

En principio, Chung y Lam se enfrentaban a hasta dos años de prisión por el delito de sedición, según una ordenanza de la época colonial de la ciudad, pero esta fue reemplazada en marzo por una nueva legislación de seguridad que eleva la pena máxima por sedición a hasta 10 años de cárcel, recoge el diario hongkonés 'South China Mornig Post'.

Ley de Seguridad Nacinoal

El periódico cerró sus puertas en junio de 2021, apenas horas después de la detención de siete directivos y exdirectivos tras una redada policial.

Hasta su cierre en 2021, 'Stand News' era uno de los pocos medios afines a la oposición prodemocrática y críticos con Pekín que quedaban operativos en la región después de que China impusiera, a mediados de 2020, una Ley de Seguridad Nacional muy criticada por la oposición y por países y organizaciones occidentales.

En junio de 2021, antes de su cierre, 'Stand News' fue uno de los primeros medios en tomar medidas preventivas como la suspensión de su plan de suscripciones y de la mayoría de sus artículos de opinión tras una redada policial contra el también extinto 'Apple Daily', otro de los periódicos críticos con las autoridades, en virtud de la citada ley.

La posición de Hong Kong en el índice de libertad de prensa compilado por Reporteros Sin Fronteras (RSF) ha caído en los últimos años: en 2002 se situaba en el puesto 18, pero en 2021 se desplomó hasta el número 80. En 2024, ocupaba el puesto 135.

Según esa organización, la citada legislación de seguridad nacional --que contempla penas hasta de cadena perpetua por supuestos como secesión o confabulación con fuerzas extranjeras-- ha supuesto una "grave amenaza" para los periodistas de la región semiautónoma china.