El incendio que arrasa California desde hace 11 días es ya el cuarto mayor de su historia

Más de 6.000 bomberos en el Valle Central de California continuaron luchando el sábado contra el mayor incendio en Estados Unidos, que se abrió paso en los libros de historia como el cuarto mayor incendio registrado en el estado. Apenas hubo lluvia el sábado debido a tormentas eléctricas que trajeron vientos y lluvias de cero a una décima de pulgada de precipitación, según los meteorólogos.

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Los 100 grados de calor, junto con vientos de hasta 25 millas por hora o más en algunos lugares, ofrecieron poco alivio a los bomberos, que intentaban contener el incendio que quemaba el terreno silvestre a unas 100 millas al norte de Sacramento, la capital del estado.

"Hubo algunas tormentas que nos trajeron corrientes de aire descendentes, eso es un problema", dijo Christopher Young, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire. "Los rayos son un factor que nos preocupa", dijo.

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Las llamas del incendio, iniciado por un presunto pirómano que empujó un coche en llamas por un barranco de 60 pies cerca de Chico, California, el 24 de julio, han quemado desde entonces más de 400.000 acres (162.200 hectáreas) o más de 600 millas cuadradas, un área más grande que la ciudad de Los Ángeles.

El hombre de 42 años fue arrestado, pero no se había declarado culpable hasta el sábado, cuando fue acusado de incendio provocado y fue detenido sin derecho a fianza, según las autoridades. Más de 560 casas y otras estructuras fueron destruidas desde que comenzó el incendio hace 11 días, alimentándose de madera, yesca, pasto seco y maleza. El incendio estaba contenido en un 27% el sábado, según las autoridades.

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Al tratarse de un terreno salvaje, se necesitan entre 2 y 3 horas para llegar a las líneas de incendio, según las autoridades. Algunos bomberos están siendo trasladados al frente en helicópteros, y se espera que algunos permanezcan allí durante días y también lleguen suministros.

La temporada nacional de incendios forestales ha tenido un comienzo intenso, lo que aumenta el riesgo de agotar demasiado los recursos de extinción. El centro ya solicitó ayuda a los bomberos de Australia y Nueva Zelanda, que llegarán a partir del 7 de agosto y se desplegarán en Oregón y Washington.