Un incendio en una fábrica de baterías de litio en Corea del Sur causa 22 muertos

La explosión encadenada de baterías de litio en una fábrica surcoreana ha dejado 22 muertos, emigrantes chinos en su mayoría, en uno de los peores accidentes registrados en el país asiático. La tragedia se gestó en la segunda planta del edificio sobre las 10.30 AM cuando los trabajadores empaquetaban las baterías y una de ellas explotó, desencadenado una reacción en cadena y generando un incendio que los bomberos tardaron más de cinco horas en sofocar.

Más de un centenar de personas estaban empleados en la fábrica en el momento del accidente, muchos de ellos temporales. Entre los muertos hay 18 chinos, un laosiano, dos surcoreanos y otro aún no identificado. El accidente también ha causado ocho heridos, dos de los cuales están en estado grave, según fuentes de los bomberos. Muchos chinos y otros ciudadanos del sudeste asiático se han empleado durante décadas en Corea del Sur, a menudo en trabajos físicos muy exigentes y mal pagados que los locales desprecian.

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La mayoría de las víctimas de esta mañana murieron asfixiadas por el humo cuando intentaban descender por las escaleras, según la agencia oficial Yonhap. El fuego posterior calcinó sus cuerpos y ha dificultado la identificación. Las autoridades investigan si la fábrica contaba con los sistemas de extinción y las salidas de emergencia que exige la ley.

Las imágenes de televisión han mostrado el edificio envuelto en llamas y columnas de humo, docenas de vehículos de bomberos apostados en sus aledaños y los servicios de rescate llevándose los cuerpos tapados por sábanas azules. La fábrica, situada en Hwaseong, una ciudad a 45 minutos al sur de Seúl, pertenece a Aricell, uno de los principales fabricantes de baterías de litio del país. Contaba con unas 35.000 unidades en esas instalaciones de tres plantas y 2.300 metros cuadrados, según la prensa local. Sofocar un incendio con litio es complicado porque no funcionan los métodos tradicionales así que los bomberos han optado por echar toneladas de arena.

Las baterías de litio son ubicuas en la tecnología actual, tanto en ordenadores como en vehículos eléctricos. Muchas de las utilizadas por el gigante automovilístico Tesla provienen de Corea del Sur, una potencia mundial del sector. Su calentamiento excesivo puede provocar explosiones, lo que explica los controles exhaustivos en las aerolíneas.

El Gobierno ha convocado una reunión de urgencia al mediodía del Centro para la Gestión de Desastres para discutir las medidas. El ministro del Interior, Lee Sang-min, ha pedido a las agencias y gobiernos locales que movilizaran todos sus recursos para minimizar los daños. El presidente, Yoon Suk Yeol, ha ordenado que priorizaran el rescate de las víctimas.

Apenas le bastaron unas décadas a Corea del Sur para superar la devastación de la guerra en la península y erigirse en una potencia económica y tecnológica global. Pero en el tránsito se desatendieron muchas precauciones laborales y aún en la actualidad se producen accidentes más propios de países en vías de desarrollo. Una cuarentena de trabajadores murió en el incendio de un depósito en la ciudad de Incheon en 2008. Diez años después fallecieron 46 personas en un hospital de Myriang que carecía de sistema antiincendios. Y apenas cuatro años atrás, otro fuego en un depósito al sur de Seúl dejó 38 muertos.