EEUU sopesa el envío de munición de uranio empobrecido a Ucrania, como ya hizo el Reino Unido

Estados Unidos sopesa el envío de munición de uranio empobrecido a Ucrania para armar a sus tanques Abrams M1, un tipo de armamento conocido por su elevada efectividad contra otros carros de combate y vehículos acorazados, así como por los potenciales riesgos para la salud que se derivan de su toxicidad. Según publica 'The Wall Street Jornal' citando fuentes oficiales, la Administración de Joe Biden se dispone a aprobar pronto la entrega de la controvertida munición tras varias semanas de debate interno, aunque no se espera que sus tanques lleguen a Ucrania hasta el próximo otoño. De confirmarse esas intenciones, Washington seguirá la estela del Reino Unido, que ya anunció en marzo que enviaría proyectiles de uranio empobrecido para sus tanques Challenger 2, un anuncio que provocó los aspavientos del Kremlin.

Los planes estadounidenses comenzaron a debatirse en enero, poco después de que la Casa Blanca aceptara enviar a Ucrania 31 tanques Abrams M1 para respaldar los esfuerzos de sus aliados europeos, que lograron vencer las reticencias iniciales de Alemania para suministrar decenas de tanques Leopard al país eslavo. La iniciativa ha partido del Pentágono, según el diario neoyorquino, que habría logrado doblegar las reticencias de algunas voces en la Casa Blanca preocupadas con los riesgos para la salud y el medio ambiente que se asocian al uranio empobrecido. "Altos cargos de la Administración Biden afirman que el objetivo de EEUU es permitir que Ucrania logre el máximo progreso posible en el campo de batalla para poner a Kiev en una posición de fuerza ante una eventual negociación de paz", asegura el 'Journal'.

El uranio empobrecido se extrae del proceso para producir combustible nuclear. Es menos radioactivo que el uranio natural, pero tiene casi el doble de densidad que el plomo, una dureza que resulta extraordinariamente efectiva a la hora de destruir tanques, blindados y búnkeres. "Es un tipo de munición común, utilizada particularmente por su capacidad para perforar blindajes", dijo en marzo el portavoz del Pentágono, John Kirby, antes de subrayar que sus proyectiles "no son radioactivos" ni se parecen al armamento nuclear. EEUU ya los empleó en las dos guerras que libró en Irak, así como en la de Yugoslavia. Otros ejércitos como el ruso también tendrían este tipo de armamento en sus arsenales, aunque no parece haber evidencias de que lo haya utilizado en Ucrania.

Armamento no prohibido

"El Ministerio de Defensa no tiene constancia de ninguna información creíble obtenida a través de fuentes abiertas de que Rusia esté usando uranio empobrecido en Ucrania", reconoció a finales de marzo el ministro británico de las Fuerzas Armadas, James Heappey, durante una sesión parlamentaria. Si bien este metal pesado está considerado como un arma convencional y no ha sido incluida en las convenciones de prohibición de armas, el Parlamento Europeo lleva años pidiendo una moratoria de uso como paso previo a su prohibición.

De acuerdo con el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, "el principal riesgo que plantea el uranio empobrecido no es la radioactividad, sino su carácter tóxico-químico". El polvo que desprende "puede producir irritaciones cutáneas, fallo renal y un mayor riesgo de contraer cáncer". Sus detractores sostienen además que, cuando los proyectiles no golpean sus objetivos, pueden contaminar campos y acuíferos.

Posición del Kremlin

A falta de confirmarse la decisión estadounidense, el Kremlin ya ha expresado su rechazo al uso de este tipo de armas en Ucrania, a pesar de que sus militares habrían empleado otras igual de controvertidas como las bombas de racimo o el fósforo incendiario, según diversas informaciones. El presidente Vladímir Putin acusó hace algunas semanas a Londres de contribuir a la proliferación de "armas con un componente nuclear", antes de añadir que su país tendrá que "responder de forma consecuente".

El uranio empobrecido británico también ha servido para alimentar algunas campañas de propaganda del régimen ruso. A mediados de mayo, el secretario de su Consejo de Seguridad, Nikolai Patrushev, afirmó que una nube radioactiva se aproximaba a Polonia y otros países europeos después de que las fuerzas rusas hubieran bombardeado un supuesto depósito de armas ucraniano repleto de uranio empobrecido proporcionado por sus aliados occidentales.

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