Una importante tormenta invernal en EEUU amenaza los desplazamientos navideños

Una ráfaga ártica se extiende desde el miércoles por una amplia franja de Estados Unidos, azotando gran parte del país con un frío glacial y vientos helados que ponen en peligro la vida, antes de una poderosa tormenta invernal que se espera complique los viajes de vacaciones navideñas de millones de estadounidenses.

Según Bob Oravec, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), unos 200 millones de personas de los 48 estados más al sur del país están bajo alerta por condiciones meteorológicas extremas debido al descenso de las temperaturas provocado por una masa de aire helado procedente de las llanuras del norte.

Las temperaturas en Denver, por ejemplo, se desplomaron el miércoles, primer día oficial de invierno en menos de una hora. "Ese es el tipo de cambios que se van a producir a medida que este frente avance hacia el sur: rápidas caídas de temperatura, a veces 50 o más grados más frías que el día anterior", dijo Oravec. "Es un sistema bastante potente y poderoso".

Operación de tráfico compleja

El clima extremo está coincidiendo con el inicio de una temporada de viajes navideños que se perfila como una de las más ajetreadas en décadas. Casi 113 millones de personas podrían viajar a más de 30 kilómetros de sus hogares a partir del viernes, según la Asociación Americana del Automóvil, suponiendo que las condiciones invernales no echen por tierra sus planes.

La inminente tormenta, alimentada por la humedad de los Grandes Lagos, podría arrojar nieve y ventisca que se extendería desde los estados de las Llanuras del Norte hasta la región de los Grandes Lagos.

El jueves por la noche, es probable que se forme un "ciclón bomba" cuando el fuerte frente ártico atraviese los Grandes Lagos, lo que hará que las temperaturas alcancen mínimos históricos en la costa del Golfo y el este de Estados Unidos el viernes, según Oravec.

Las advertencias de sensación térmica y heladas se extendieron por gran parte de Texas, Luisiana y Alabama.

Temperaturas peligrosas

El tiempo gélido y la sensación térmica bajo cero, lo suficientemente frío como para inducir la congelación en la piel expuesta en cuestión de minutos, domina gran parte de la previsión de cara al fin de semana de vacaciones.

Según el Servicio Meteorológico, se esperan valores de sensación térmica de hasta -40º F en una amplia franja del Oeste, desde las Cascadas hasta las Montañas Rocosas y el norte y centro de las Llanuras, con algunas zonas localizadas en las que la sensación térmica alcanzará los 70 grados bajo cero hasta el final de la semana..

La tormenta pondrá a prueba las nuevas medidas de preparación para el invierno de la red eléctrica de Texas. Cientos de tejanos murieron en febrero de 2021 después de que las tormentas invernales sobrecargaran la red del estado y millones de clientes se quedaran sin electricidad.

Funcionarios del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, que gestiona la mayor parte del suministro eléctrico del estado, dijeron esta semana que confiaban en que la red podría hacer frente al aumento de la demanda.

Para el jueves y el viernes se preveían lluvias torrenciales, fuertes vientos e inundaciones costeras en algunas zonas del noreste. A continuación llegará el frente ártico, que provocará la congelación de las carreteras mojadas y la formación de hielo en los tendidos eléctricos.