Pep Guardiola contra el Madrid: un clásico de la Champions

El martes 9 de mayo y el miércoles 17 de mayo acontece en la Champions la cita que se ha convertido en uno de los modernos clásicos europeos: el encuentro (reencuentro) de Pep Guardiola con el Real Madrid. Duelo morboso que despierta pasiones entre la hinchada blanca y la azulgrana, casi tanto o más que la celeste del Manchester City, el equipo que ahora defiende el técnico de Santpedor.

Empezaron a escribirse anoche las primeras de las miles de líneas que reeditarán, igual que aquí, los 21 precedentes que se han registrado en las últimas 15 temporadas: las que lleva Guardiola como entrenador profesional. En 10 de ellas (tres consecutivas con la atada ante el Bayern anoche en Múnich) ha alcanzado las semifinales de la Champions; una menos (11 en 13 temporadas) que el Madrid.

Ni Ancelotti iguala

Podría atribuirse esa diferencia en el año sabático que se tomó Pep viviendo en Nueva York (2012-13), pero falló en las cuatro primeras campañas con el City. Se paró en cuartos, mientras estaba construyendo la obra que ahora pone a prueba, de nuevo, frente al Madrid de Carlo Ancelotti. Ni el técnico italiano iguala las 10 semifinales de Champions de su rival, que ha establecido un récord.

Las cuatro primeras de Guardiola fueron también seguidas con el Barça. Cuando era el denostado becario que muchos quisieron menospreciar. Cuatro semifinales con dos finales y dos títulos (2009 y 2011). Las tres siguientes llegaron de corrido con el Bayern (de 2013 a 2016) y las tres últimas con el City (de 2021 a 2023).

Barça: una pesadilla

En solo cuatro temporadas, en el estreno profesional de Guardiola, se acumularon 15 enfrentamientos contra el Madrid, entre la Liga la Copa, la Supercopa y una semifinal de Champions. El saldo sonrió claramente al Barça (9 victorias, 4 empates y 2 derrotas). Ese neto balance no revela, sin embargo, las hecatombes históricas que causó Pep en el madridismo: el 2-6 del Bernabéu y el 5-0 del Camp Nou. Eternos.

El factor Haaland

Se diría que el Madrid-City, el Ancelotti-Guardiola, se repite en idéntica tesitura que la pasada campaña. Idéntica, no. Además del cambio de orden de la eliminatoria (la vuelta es en Manchester), hay un factor distintivo muy relevante, tan extraordinario que puede convertirse en decisivo pese a que Guardiola sabe, y recuerda con sorna a menudo, que con el Madrid suceden cosas sobrenaturales.

Ese factor se llama Erling Haaland que, por supuesto, volvió a marcar frente al Bayern. Acumula 12 tantos en la Champions, el que más, de los 48 que ha celebrado en 41 partidos disputados. Es el máximo realizador de la competición, donde igualó, con 22 años, el registro de Leo Messi de anotar cinco goles en un partido. Falló un penalti en el primer tiempo, del que luego se redimió. Una temporada brutal del atacante noruego que ha motivado que el City desee renovar el contrato que firmó... el verano pasado.

Derrotas con el Bayern

Al reanudar su carrera después de un año sabático en Nueva York, Guardiola se enfrentó al Madrid en su primera campaña (y semifinal) con el Bayern. Sucumbió por 1-0 en el Bernabéu y por 0-4 en el Allianz. Al once blanco lo entrenaba Ancelotti. El Bayern cayó en las dos semifinales siguientes, ante el Barça de Luis Enrique y el Atlético de Diego Simeone.

Mientras el Madrid centra su interés en la Champions, su competición fetiche, el City aún debe repartir su atención con la Premier League. Las opciones de revalidar el título están en sus manos si gana el partido que tiene atrasado y vence al Arsenal en el duelo directo que les reúne el 26 de abril. Madrid y City siguen vivos en sus respectivas copas nacionales.

No se trata sólo de un acontecimiento meramente futbolístico. La figura de Pep Guardiola despierta urticaria entre el madridismo. Interviene la cuestión identitaria por la catalanidad del técnico del City, que además se ha exacerbado, en el discurrir de los años, en las catástrofes que ha causado en el Madrid. Especialmente con el Barça, las que más rabia provocaron en el Bernabéu. Pero el último precedente se tiñó de color blanco en la apoteósica remontada blanca. Había marcado Mahrez a un cuarto de hora para el final, pero Rodrygo en dos minutos (90 y 91) y Benzema en la prórroga condujeron al Madrid a la final.

3-1 con el City

Tres victorias y una derrota de Guardiola con el City ante el Madrid, pero una eliminatoria ganada y una perdida. Se impuso Pep en los dos duelos de los octavos 2019-20. La ida de Madrid y la vuelta de Manchester, saldadas ambas con 2-1 a favor de los azules, estuvieron separadas seis meses por la pandemia de covid-19. El año pasado, el City se impuso en el Etihad (4-3) y sucumbió en el Berbabéu en la prórroga.

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