El alquiler de barcos se dispara: llegan a facturar 200 millones de euros en un año

Surcar los mares no está al alcance de todos, y menos en verano. Pero navegar cerca de la orilla, entre costas adyacentes, lo está cada vez más. Ciertamente, los bolsillos más austeros tienen que conformarse con embarcaciones más pequeñas, desprovistas de lujos y con mayor limitación de movimiento. Pero, hoy en día, es posible embarcarse en un velero con tres o cuatro amigos y pasar una tarde de una a otra cala. Además, está de moda entre la población joven. Solo hace falta echar un vistazo a las redes sociales. Según los datos de Click&Boat, plataforma digital que sirve de enlace entre propietarios de barcos y personas que quieren alquilarlos, este tipo de actividad ha crecido en España el 24% este año. La mayoría son personas jóvenes y el 98% hace reservas para solo una jornada.

Acercar el mar al conjunto de la población es, desde hace una década, la principal estrategia de negocio de Edouard Gorioux y Jeremy Bismuth, los visionarios franceses fundadores de Click&Boat. Se conocieron siendo empleados de una asesoría financiera. Trabajando para un tercero comenzaron a preguntarse cómo sería emprender y lanzar una start-up. Dieron vueltas a distintas ideas hasta que una de ellas tomó fuerza. Ambos eran aficionados de la navegación y en Francia hay un millón de barcos. Observaron que muchos de sus propietarios solo los usan algunos días de verano. "Mantenerlos es demasiado caro como para solo usarlos 10 días por temporada", argumenta Bismuth.

55.000 barcos en 100 países

Por otro lado, los dos amigos se dieron cuenta de que era muy complicado acceder al alquiler de una embarcación, "porque el mercado no estaba digitalizado. No era fácil, claro ni barato", añade. Así comenzó su andadura y, tras diez años de historia, operan con más de 55.000 barcos de todo tipo en más de 100 países, sobre todo España, Francia, Italia, Grecia y Rusia. En España, el mayor peso lo tienen las islas Baleares y, entre ellas, la que más contribuye al negocio es Ibiza. Los clientes principales son hombres de entre 30 y 50 años, gente familiarizada con la era digital.

Aunque nació en Francia, la compañía tiene sus oficinas centrales en Barcelona, donde se encuentran 100 de sus 200 empleados. En los últimos tres años han crecido el 40% y está previsto que el mercado español supere al francés en 2025. Aquí cuentan con 200.000 usuarios activos. Para potenciar su crecimiento inorgánico, han comprado en los últimos años la española Nautal y las francesas Océans Évasion y Scansail.

"No hay por qué ser rico para usar Click&Boat", sostiene el CEO. "Pasar algunas horas en una moto de agua puede costar 50 euros", explica. Al mismo tiempo, puede alquilarse una embarcación de lujo. El más caro que recuerdan los propietarios se cerró hace dos años. Lo alquilaron ocho personas, en Ibiza, y el barco incluía 20 empleados a tiempo completo. Les costó cerca de un millón de euros.

En 2014, Click&Boat lanzó "una pequeña ronda de financiación" de menos de un millón de euros. Les sirvió para darle un empujón al negocio. En 2017, levantaron otra ronda de cinco millones más. Siempre han estado abiertos al capital externo y la inyección más importante llegó en 2021, gracias a un inversor que se convirtió en el tercer propietario, invirtiendo 15 millones de euros.

La compañía ha crecido el 40% en los últimos tres años y espera alcanzar los 500 millones de negocio en 2027

La plataforma rentabiliza sus servicios a través de las comisiones. Por cada reserva que un usuario realiza, Click&Boat se queda el 20% del importe. Así han conseguido registrar 200 millones de euros en ventas este año. El objetivo es alcanzar los 500 millones en 2027.

Empiezan a rentabilizar

Diez años les ha costado a los fundadores de Click&Boat comenzar a rentabilizar. Uno de los motivos, según cuentan los responsables, es que hay que "encontrar a los propietarios, convencerlos para unirse y abrir constantemente nuevas delegaciones". Cada vez que llegan a un mercado, pierden dinero. "Y aunque generamos facturación, invertimos más de lo que ganamos, por lo que no hay beneficios. También hay muchos gastos fijos y el coste marginal de una reserva, para nosotros es cercano a cero", explica Gorioux.

De los 200 profesionales con los que cuenta la compañía, 40 se dedican únicamente al desarrollo web. "Queremos ser el jugador más grande del mercado, en términos de competitividad", afirma. "Algunos usan otra estrategia: se quedan con un tamaño menor para intentar tener beneficios desde el principio. Pero a largo plazo están fuera del juego, porque serán demasiado pequeños para operar", sostiene. "Para los clientes es muy complicado formalizar un alquiler con un actor pequeño. Cuando buscan en Google, necesitan una respuesta estable y confiable", destaca. Cuando quieren hacer un gasto considerable de forma on line, los clientes "solo confían en los jugadores más grandes", concluye.