¿Qué es el virus de la lengua azul detectado en Catalunya?

La lengua azul, una enfermedad que ha sido detectada por primera vez en Catalunya desde 2009, es una patología vírica que se transmite de animal a animal a través de un vector y no por contacto directo. Ese vector son algunas especies de mosquito del género Culicoides, el mismo que transmite otros virus animales como la peste equina africana o la enfermedad hemorrágica epizoótica, también conocida como el covid de las vacas.

El caso conocido esta semana en una granja de ovejas y cabras de Vilademuls, en Girona, donde han enfermado en principio tres animales, preocupa sobre todo porque corresponde al serotipo 8 del virus de la lengua azul, que es especialmente letal entre las ovejas. De ahí, que la Generalitat haya tomado ya medidas para evitar su propagación.

No afecta a los humanos

La enfermedad es estrictamente animal, sobre todo entre los rumiantes (bovino y ovino) y no afecta en ningún caso a los humanos. La carne, la leche y los productos derivados que se producen en las explotaciones afectadas pueden consumirse sin problema. Se llama enfermedad de la lengua azul porque el ganado que la sufre acaba mostrando una lengua cianótica, es decir, de un color entre morado y azulado. Los signos más frecuentes de la dolencia incluyen fiebre, mucosidades purulentas, costras alrededor de los ollares, edema de la cabeza y el cuello, dificultad para respirar y ulceraciones en las membranas mucosas.

Los que más pierden son los ganaderos

La detección de un caso obliga a los responsables veterinarios a declarar obligatoriamente la enfermedad, con lo que el territorio situado alrededor del foco inicial queda fuera del estatus de zona libre de enfermedad. En el caso conocido esta semana, las afectadas son las provincias de Girona y de Barcelona. Eso limita, por ejemplo, los movimientos de animales, que han de realizarse bajo ciertas condiciones sanitarias, con lo que se deben extremar las medidas para llevar el ganado al matadero, y, por supuesto, restringe sus exportaciones en vivo. Eso acaba pasando factura a los ganaderos de toda la zona, que han de extremar la precaución.

La explotación detectada en Vilademuls tiene un censo de 772 ovejas y 59 cabras, que van a quedar confinadas durante un tiempo hasta comprobar que el resto de cabezas están libres de la enfermedad.

¿Cuánto tiempo duran las restricciones?

Las restricciones veterinarias se aplicarán hasta que hayan pasado dos años sin que se declare un nuevo caso de lengua azul. Mientras tanto, se ha declarado la vacunación obligatoria frente al serotipo 8 para todas las reses mayores de 3 meses de edad de las especies ovina y bovina, que se encuentren en el perímetro declarado de riesgo, es decir Girona y Barcelona. Para ello, la Generalitat ya ha ordenado la compra de un millón de dosis de la vacuna para llegar a los casi 250.000 bovinos y los 14.000 ovinos que hay en estas granjas.

¿En qué lugares se ha detectado hasta ahora?

Los tres animales que han dado positivo esta semana a la lengua azul pertenecían a una explotación que se encuentra a menos de 30 kilómetros de la frontera con Francia, donde el serotipo 8 ha circulado de forma intensa en la pasada temporada. En 2023 se confirmaron en el país vecino más de 1.000 focos del serotipo 8 en explotaciones de bovino y más de 300 en explotaciones de ovino en distintos departamentos del centro y sudeste, lo que indica que la infección que ha llegado a España procede muy probablemente de allí.

Hasta ahora, en España se habían detectado brotes relacionados con el serotipo 1 (en Andalucía) y con el serotipo 4 (también en Andalucía, además de Castilla-La Mancha, Murcia, la Comunidad de Madrid, Extremadura, Galicia, Asturias y Cantabria y las provincias de Alicante, Salamanca y Ávila y parcialmente las de Zamora y Segovia). Esta nueva cepa del serotipo 8 circula en Francia desde el mes de agosto de 2023 y ha afectado tanto en ganado bovino como ovino, con mortalidad, en mayor medida entre las ovejas.