El súbito encarecimiento de los carburantes amenaza el control de la inflación

El precio del petróleo en los mercados internacionales ha subido más del 20% en mes y medio. El encarecimiento de los carburantes y del gas empieza a ser preocupante en el objetivo general de control de la inflación en Europa. El precio medio de los carburantes en España ha proseguido esta semana su tendencia al alza y encadena ya su quinta semana consecutiva de subida en lo que va de verano, tocando así el precio máximo en lo que va de 2023 en el caso de la gasolina, coincidiendo con la antesala del puente de agosto. En concreto, la gasolina se encuentra un 1,82% más cara que la semana pasada, registrando un precio de 1,68 euros por litro. De esta forma, escala a su valor máximo desde la antepenúltima semana del año 2022, cuando el precio por litro era de 1,688, según datos del Boletín Petrolero de la Unión Europea. Por su parte, el precio medio del diésel también encadena su quinta semana consecutiva de subidas (+3,4%) para alcanzar los 1,552 euros el litro, un nivel que no marcaba igualmente desde finales de marzo. Con estos nuevos repuntes, el precio de ambos carburantes supera también los niveles a los que ascendían antes del estallido de la guerra de Ucrania por la invasión rusa que comenzó el 24 de febrero de 2022 y que, en el caso del diésel, era de 1,479 euros por litro, y, para la gasolina, de 1,594 euros por litro.

La otra preocupación para el control de la inflación está en el mercado del gas. Los contratos de referencia para Europa se encarecieron esta semana el 57% hasta máximos anuales por encima de los 40 euros por megawatio hora, un nivel que no superaba desde junio. Aunque esta cotización se sitúa cerca de la mitad de los 74 euros con los que finalizó 2022, han subido desde los 25,50 euros del pasado 28 de julio. Los expertos achacan esta subida a las huelgas convocadas en la industria gasística de Australia, uno de los grandes exportadores mundiales que puede afectar al mercado. El precio del gas natural TTF para entrega el mes próximo cayó este jueves el 6,58% en el mercado holandés, el de referencia, y ha cerrado en los 36,9 euros por megavatio-hora (MWh) tras haberse disparado el miércoles un 27,2% y situarse en los 39,5 euros/MWh, muy cerca de la cota de los 40 euros, en la que cerró por última vez a mediados del pasado abril.

Llenar el depósito

Con el alza del precio de los carburantes en España, llenar un depósito medio de 55 litros de diésel asciende actualmente a unos 85,3 euros, frente a los 103,9 euros -unos 18,6 euros más- que costaba a estas alturas del pasado año, incluyendo el descuento de 20 céntimos por litro que estaba vigente hace un año. En el caso de la gasolina, el llenado de un depósito medio de 55 litros supone actualmente unos 92,4 euros, unos once euros menos que los 104,5 euros que costaba en el mismo periodo de 2022.

Recorte de la producción

Este alza del precio de los carburantes dista mucho de moderarse. Además de que España mantiene precios por debajo de las media europea, los países productores tienden a moderar la extracción y refino. La producción de crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) cayó en julio en un 3% al totalizar 27.310 millones de barriles diarios (mbd), 836.000 bd menos que en junio, según las estimaciones publicadas este jueves por la organización petrolera con sede en Viena. La cifras del informe mensual de la OPEP revelan que la marcada caída se debió al fuerte recorte que aplicó Arabia Saudí a su bombeo y que es uno de los principales factores que ha impulsado el encarecimiento del "oro negro" en julio y sigue haciéndolo este mes. En su promedio mensual, la cotización del barril de Brent, la referencia para Europa, fue en julio de 80,16 dólares, lo que supone un aumento de más de 5 dólares o casi un 7 % respecto al promedio del mes anterior, se indica en el documento. Aún mayor, del 7,8 % (5,87 dólares) y del 8,2 % (5,76 dólares), fueron las subidas del barril referencial de la OPEP y del petróleo intermedio de Texas (WTI, referente en Estados Unidos), que se vendieron a 81,06 y 76,03 dólares de media, respectivamente. La sostenida tendencia alcista ha proseguido en las últimas semanas: el WTI superaba hoy los 83 dólares, mientras que el Brent está a mas de 87 y el barril de la OPEP roza los 90 dólares.

El reparto de la producción

Según los datos del informe basados en "fuentes secundarias", es decir, en las estimaciones de institutos independientes, Arabia Saudí bombeó en julio 9,02 mbd, 968.000 bd o casi un 10 % menos que en junio, cifras que difieren muy poco de las oficiales transmitidas por el reino wahabí. Con ello, Riad ha cumplido casi al 100% con su decisión, de aplicar en julio un recorte "adicional y voluntario" de un millón de bd para apuntalar los precios, medida que ya ha prorrogado a agosto y septiembre. Ese gran recorte saudí, sumado al descenso de las extracciones libias (-52.000 bd), compensó con creces los aumentos de otros socios, como Irán (+68.000 bd), Angola (+56.000 bd) y Venezuela (+37.000 bd).

Los trece socios de la OPEP y diez países aliados, mantiene vigentes unas reducciones del bombeo que suman 3,6 mbd, cerca del 3,6 % de la producción mundial de crudo. Fueron adoptadas en octubre y abril pasado, pero solo comenzaron a surtir el efecto deseado de subir los precios a mediados de año.

El mayor consumo de gasolina por el aumento de la movilidad durante las vacaciones estivales en el hemisferio norte y la demanda de combustible en Oriente Próximo contribuyeron en julio a encarecer el petróleo, según los expertos de la OPEP.

"De cara al futuro", la OPEP considera que las tareas de mantenimiento de las refinerías "y las posibles interrupciones de la producción durante la temporada de huracanes de Estados Unidos podrían restringir el mercado de la cuenca del Atlántico". Y deja claro que estas perspectivas, unidas al cierre de grifos de la OPEP+, ayudarán a mantener elevados los "petroprecios", que pese a su fuerte subida están aún por debajo del nivel de hace un año, cuando superaban los 100 dólares/barril.