El Espanyol, ante la cita de su vida: "Vamos a ganar y vamos a subir, estoy convencido"

Durante el curso futbolístico suele abusarse del término "final" para exagerar la trascendencia de muchos partidos que en realidad no tienen esa dosis de dramatismo. No es el caso del pulso de este domingo en el Stage Front Stadium. Espanyol y Oviedo se juegan la vida en Cornellà. Solo uno subirá a Primera. Si los pericos ganan ese privilegio será para ellos; si el duelo acaba en tablas o con triunfo azulado serán los asturianos los que regresen a la máxima categoría 23 años después de su última experiencia. No va más. Es una final con mayúsculas. 

Pocas veces se ha vivido un choque de mayor relevancia en la vida blanquiazul. El Espanyol se quedó a las puertas del ascenso directo y se vio abocado a un playoff en el que al menos ha logrado tener una ventaja de la que no pudo disfrutar el curso pasado. Entonces, el equipo de Luis García no pudo llegar al episodio final en casa dependiendo de sí mismo. El atraco a mano armada sufrido en Mestalla certificó el descenso. Esta vez es diferente. El club catalán se juega su futuro ante una afición que reventará el estadio y la victoria asegura el objetivo.

Compensar el sufrimiento

"No hay remontar nada, hay que ganar. No hay que levantar un 2-0 o un 3-0, hay que ganar, nada más. Si no lo hacemos nos mereceríamos estar en Primera División. Estamos preparados. Le pido a la afición que confíe, que nos ayude, será muy importante. Cuando nos ha hecho falta, siempre ha estado. Ojalá les podamos compensar el sufrimiento de toda la temporada", expresó este viernes Manolo González, que suma 15 partidos en tres meses en el banquillo perico con 5 victorias, 9 empates y una sola derrota, la sufrida en la caldera de Oviedo (1-0). 

"Vamos a ganar y a vamos a subir, estoy convencido", repitió una y otra vez el técnico, que prefiere abstraerse de todo lo demás. Ni las polémicas que llegan desde Asturias ni las dudas sobre el futuro de la entidad blanquiazul. "Fuera del fútbol no tengo ni idea, yo me juego un ascenso. Desde que estoy aquí he escuchado 30, 40 o 50 cosas diferentes. No hay mayor motivación que subir. Estoy convencido de que vamos a ganar. Nunca he jugado un playoff a Primera, pero sí unos cuantos en otros contextos. No puedo fallar", agregó el preparador, que tuvo un recuerdo para el fallecido Diego Orejuela. "Ojalá su mentalidad y su carácter nos den fuerzas para el domingo". 

Muere a los 62 años el histórico capitán del Espanyol Diego Orejuela

"He llamado a Rappel"

El preparador gallego espera que sus jugadores tengan "personalidad" y jueguen sin miedo. "Tenemos nivel para ser valientes y hacer cosas arriba. El partido se gana con fútbol. Estoy seguro de que el equipo va a ascender. He llamado a Rappel para ver quién mete el gol, pero no me lo ha cogido", bromeó el míster, que insistió en el contexto favorable. Si el equipo gana en casa estará en Primera y prolongará la tradición que siempre ha acompañado al club. 

Cinco veces bajó antes el Espanyol y las cinco subió en el primer intento. Ahora toca lograrlo por sexta vez para no jugar dos años consecutivos en Segunda, algo que jamás ha pasado en su historia. Es un drama que ya han sufrido clubs grandes como el Sevilla (1997-99), el Atlético (2000-02) o la Real Sociedad (2007-10), pero las circunstancias que rodean al Espanyol, inmerso en una total incertidumbre en torno a su propiedad, añaden mayor peligro a ese hipotético desenlace. Solo vale el triunfo.