Descubrimiento
Tu cerebro hace microsiestas: esto dice la ciencia
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Imágenes de escáner de un cerebro. / ARCHIVO
Por qué confiar en El Periódico Un estudio reciente ha revelado que algunas regiones del cerebro hacen microsiestas mientras las demás siguen activas. El descubrimiento, publicado en la revista 'Nature', abre muchas puertas para seguir estudiando algunas enfermedades neurológicas.
La investigación la han llevado a cabo los estudiantes del doctorado de David Parks (UCSC) y Aidan Schneider (WashU), fruto de la colaboración entre los laboratorios del profesor Keith Hengen en la Universidad de Washington y el profesor David Haussler en la UC Santa Cruz.
El experimento
El experimento, desarrollado a lo largo de cuatro años, estudió los patrones de ondas cerebrales en ratones. Estos animales se comportaban libremente, mientras un pequeño auricular registraba la actividad cerebral de 10 áreas diferentes con precisión de microsegundos.
Con el estudio de estos datos se detectó un sorprendente suceso al que llamaron "parpadeos". Se trata del fenómeno en que una de las áreas del cerebro se duerme o se despierta por un breve instante, mientras que el resto del órgano permanece en el estado opuesto.
Funcionamiento de los "parpadeos"
Tal como han afirmado los autores del estudio, estos "parpadeos" podrían producirse en regiones muy pequeñas del cerebro. Unas regiones que cambian de estado intermitentemente y de forma independiente de lo que sucede en la parte restante, teniendo efectos visibles en el comportamiento de los ratones.
Durante el experimento, cuando una de estas áreas quedaba dormida -contrariamente a la actividad de las demás partes del cerebro-, el ratón permanecía quieto durante un segundo. Cuando la situación era al revés, sucedía algo similar. Es decir, cuando el ratón estaba durmiendo -y, por tanto, la mayor parte de su cerebro también- había un "parpadeo" -que despertaba una sola región cerebral- y el animal se movía.
No siguen las reglas
Uno de los comportamientos más curiosos descubiertos en el estudio sobre estos "parpadeos" es su diferencia con los ciclos de sueño o vigilia habituales. No siguen las reglas hasta ahora conocidas: "Estamos viendo destellos entre la vigilia y la fase REM, entre la fase REM y la fase no REM; vemos todas estas combinaciones posibles", explica el profesor Keith Hengen.
Todos estos descubrimientos abren un gran número de nuevas posibilidades en el estudio de enfermedades neurológicas. Es por ello que los grupos de ambos laboratorios se han mostrado interesados en continuar explorando estos comportamientos neuronales, proporcionando "un bisturí muy afilado" con el que profundizar en trastornos y enfermedades.
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