La OMS clasifica el talco como sustancia "probablemente carcinógena" y lo sitúa en la misma categoría que la carne roja

Un panel de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ha concluído su evaluación sobre la carconogeneidad del talco y, tras un exhaustivo análisis, ha incluido esta sustancia entre las "probablemente carcinógenas para los humanos". El veredicto, publicado este mismo viernes, sitúa los famosos polvos de talco en la misma categoría que la carne roja (el conocido como grupo 2A), el "segundo nivel más alto de certeza de que una sustancia puede causar cáncer".

"Tenemos evidencia limitada de que estas sustancias pueden provocar cáncer en humanos, sobre todo en el caso de cáncer de ovarios. También existen pruebas de laboratorio que apuntan a que puede provocar procesos carcinógenos en modelos celulares y en experimentos con animales de laboratorio", concluye el informe. 

Los polvos de talco son un derivado de un mineral natural que se extrae en amplias regiones del planeta. La gran mayoría de la población suele entrar en contacto con esta sustancia mediante el uso de cosméticos y polvos corporales. Según apuntan los análisis, existen "numerosas pruebas" que apuntan a un "aumento consistente de la incidencia del cáncer de ovario en personas que utilizan talco en la zona perineal" aunque, tal y como matizan los expertos, no está del todo claro si este fenómeno se explica por el mero uso de estas sustancias o por la combinación con otros como, por ejemplo, el amianto o el asbesto. 

En los estudios con animales, sobre todo en ratones de laboratorio, el uso de talco se asoció a un aumento de tumores malignos tanto en hembras como en machos. 

"Eso no significa que alguien que se haya puesto talco alguna vez o incluso que lo use con cierta regularidad vaya a desarrollar cáncer"

El veredicto de la agencia de Naciones Unidas es una advertencia para la población general y, sobre todo, a las población especialmente expuesta a estos productos como las peluqueras y las esteticistas.

"Eso no significa que alguien que se haya puesto talco alguna vez o incluso que lo use con cierta regularidad vaya a desarrollar cáncer, ya que el riesgo de generar un cáncer va a depender de dosis de exposición, tiempo y forma de contacto con el talco", clarifica Alejandro Pérez Fidalgo, médico del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Valencia, en declaraciones al portal Science Media Center España. "Aun así, en virtud de esta nueva clasificación, sería recomendable evitar en la medida de lo posible el uso genital de polvo de talco particularmente en mujeres", añade este especialista en relación al veredicto emitido por la OMS.

Debate científico

Los primeros estudios que abordaron la relación entre el uso de polvos de talco y la incidencia del cáncer se remontan a los años setenta. Desde entonces, la cuestión ha sido analizada por cientos de trabajos en los que, por un lado, se ha estudiado las tasas de incidencia de cáncer en personas asiduas a utilizar esos productos y, por el otro, también se ha intentado abordar las posibles causas biológicas que podrían explicar este fenómeno.

Algunos expertos apuntan que el fenómeno podría deberse a la combinación del talco con otros productos con el amianto 

Las conclusiones de estos trabajos han sido muy debatidas por los expertos ya que mientras algunos apuntan a una relación directa entre el uso de polvos de talco y el riesgo de cáncer de ovarios, muchos otros que se muestran más escépticos al respecto y argumentan que, más allá del talco en sí, el uso de otras sustancias como el asbesto en la elaboración de estos productos también ha jugado un papel clave en el riesgo de cáncer. 

Los expertos sugieren evitar el uso de polvos de talco en la zona genital, sobre todo en el caso de las mujeres

Los estudios más sólidos hasta la fecha, así como la última gran revisión de la Organización Mundial de la Salud, apuntan a una relación entre el uso de polvos de talco y un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Según algunos trabajos, las partículas de talco aplicadas en las zonas genitales podrían infiltrarse en la piel y migrar a través del tracto reproductivo hasta los ovarios donde provocaría una respuesta inflamatoria crónica que, a su vez, aumentaría el riesgo de daños celulares, mutaciones y, finalmente, cáncer.

También hay otros trabajos que apuntan a que la presencia de talco podría 'bloquear' la muerte de ciertas células y así, al promover su supervivencia, también acabaría provocando una proliferación de células anormales que podrían derivar en tumores.

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En las últimas décadas se han presentado miles de demandas contra grandes fabricantes de talco por parte de mujeres que denuncian que el uso de estos productos les causó cáncer de ovario. En total, se conocen más de 40.000 denuncias presentadas en este sentido. Una de las empresas más señaladas hasta la fecha ha sido la multinacional Johnson & Johnson, quien recientemente se ha ofrecido a pagar 6.475 millones de dólares en indemnizaciones para saldar todas sus demandas pendientes relacionadas con esta cuestión. El año pasado, la empresa también anunció que empezaría a retirar del mercado global sus polvos de talco para bebés.