Starship logra su primer vuelo espacial completo y acerca el regreso de la humanidad a la Luna

Un estreno explosivo, un vuelo en llamas, un viaje casi perfecto y, por fin, un éxito rotundo. Ha necesitado cuatro intentos pero finalmente lo ha logrado. Starship, el cohete más potente de la historia y la gran promesa para las futuras misiones a la Luna y a Marte, ha logrado este jueves completar un vuelo perfecto. El vehículo ha despegado con éxito desde la base espacial Starbase, situada en el sur de Texas, y ha completado paso por paso toda su complicada coreografía espacial. Las dos etapas del cohete han alzado el vuelo con éxito, se han separado correctamente, el propulsor Super Heavy ha amerizado en el Golfo de México y el corazón de Starship ha alcanzado el espacio y ha aterrizado en el océano Índico. Se trata de la primera vez que se logra algo así.

El cuarto vuelo del Starship ha sido casi impecable, excepto por un fallo en las cámaras externas de la aeronave que ha impedido la retransmisión en vivo de buena parte del recorrido espacial. Aun así, los datos recopilados por la sala de control confirman que la nave ha conseguido completar su viaje según lo indicado y ha logrado hitos como, por ejemplo, llegar al espacio, elevarse a más de 145 kilómetros de la superficie terrestre y volver a la Tierra. Es la primera vez que este gigantesco cohete consigue sobrevivir a la infernal reentrada en la atmósfera terrestre. Eso sí, no se ha logrado ni que el vehículo volviera de una sola pieza ni que aterrizara sano y salvo sobre una plataforma situada en medio del mar. Aun así, su vuelo se considera un éxito. 

Según argumentan desde SpaceX, el éxito de Starship acerca el sueño de "una vida multiplanetaria". Es decir, que los humanos podamos viajar, y por qué no hasta vivir, en lugares tan lejanos como la Luna o Marte. Este cohete, de hecho, fue seleccionado por NASA para protagonizar el alunizaje de las futuras misiones tripuladas del programa Artemis. En 2026, Starship será la aeronave que llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna. También aspira, en un futuro algo más lejano, a llevar tripulaciones de hasta 100 personas al planeta rojo y, tal y como ha argumentado Musk, fundado de la compañía, a sentar las bases de la primera colonia humana extraterrestre. 

Un cohete reutilizable

El cohete Starship es considerado una verdadera maravilla tecnológica. Se trata de un gigante de más de 120 metros de altura, cerca de diez metros de diámetro, un peso aproximado de 5.000 toneladas y que cuenta con la capacidad de transportar 150 toneladas de carga útil entre los que se pueden incluir todo tipo de satélites y misiones espaciales. A diferencia de sus antecesores, como los utilizados en el programa Apolo, este vehículo ha sido concebido para ser completamente reutilizable. Por ahora, en los cuatro vuelos realizados hasta la fecha, se ha logrado demostrar la viabilidad del vehículo pero aún no se ha podido reutilizar su estructura.

El éxito de la prueba de este jueves no supone, paradójicamente, el punto y final del desarrollo de este cohete. Starship ha logrado su primer vuelo completo, pero el vehículo aún no reúne las condiciones para transportar ni costosas y frágiles misiones científicas ni mucho menos tripulación humana. Así que antes de que este gigantesco cohete se utilice para su cometido, todo apunta a que tendremos al menos unas pruebas técnicas más sin tripulación y sin carga útil. El objetivo final de Starship no solo es alcanzar las estrellas sino volver sano y salvo a la Tierra y conseguir un suave aterrizaje vertical.