Las cuatro historias que hay detrás del 'Nobel de las matemáticas'

Investigadores prodigio. Jóvenes promesas de la investigación. Estrellas del rock de las Matemáticas. Así es como se conoce a los nuevos premiados con la Medalla Fields, considerada el ‘premio Nobel de las Matemáticas’. Peter Scholze (30), Alessio Figalli (34), Akshay Venkatesh (36) y Caucher Birkar (40) han sido los premiados con este prestigioso galardón valorado en 15.000 dólares canadienses, el equivalente a 9.940 euros. Pero más allá de su valor monetario, la Medalla Fiels representa una clara apuesta por una nueva generación de genios de las Matemáticas.

Cada cuatro años, este galardón apunta hacia aquellos jóvenes investigadores (menores de 40 años) que han destacado por su investigación y trayectoria. Es decir, un reconocimiento a aquellos que prometen revolucionar el mundo a través de números y cálculos. Y aquí una breve pincelada de sus historias.

Peter Scholze

Peter Scholze ya es leyenda. La biografía del joven alemán ha estado marcada, desde sus inicios, por una rápida y vertiginosa sucesión de éxitos. Unos logros que poco a poco lo han acabado convirtiendo en una estrella del rock de las Matemáticas. Tras un breve pero intenso paso por la universidad, el se ha consolidado como uno de los investigadores más brillantes de su generación. Tres semestres para acabar sus estudios de grado y dos más para finalizar el máster es todo lo que ha necesitado Scholze para brillar en el campo de las Matemáticas. A día de hoy el matemático es conocido por ser el catedrático más joven de la historia de Alemania (puesto que alcanzó con 24 años) y el nuevo director del Instituto Max Planck de Matemáticas de Bonn (que ahora ostenta con 30 años).

En lo que a premios y reconocimientos se refiere, las paredes de la casa de Scholze ya no deben tener sitios para acumular tantos galardones. Con tan solo 17 años llegó su primera medalla de plata en las Olimpíadas Internacionales de Matemática (OIM). Un año después, la de oro. Y así hasta acumular tres primeros puestos en esta competición. En el 2012, el Prix and Cours Peccot. En el 2013, el SASTRA Ramanujan Prize. En el 2014, Clay Research Award. En el 2015, el Cole Prize, el Ostrowski Prize y el Fermat Prize. En el 2016, el Leibniz Prize y el EMS Prize. Y ahora la Medalla Fields, considerada uno de los mayores reconocimientos para los matemáticos.  

Caucher Birkar

La historia de Caucher Birkar emociona. El joven investigador iraní tuvo que huir de su país en el año 2000, poco después de recibir un prestigioso premio en el que se reconocía su recién empezada carrera académica. Llegó a Reino Unido como refugiado y pidió el asilo bajo el amparo de las universidades británicas, sus nuevos hogares como investigador.

Tras un accidentado aterrizaje, en 2003 Birkar fue reconocido como el “estudiante de doctorado más prometedor”. De ahí en adelante, su brillante carrera como investigador continuó llevándolo a establecerse en la Universidad de Cambridge. Y ahora, tras un intenso recorrido personal y profesional, la Medalla Fields he rinde un homenaje in extremis. Siendo el mayor de los galardonados, la de este año era la última oportunidad de Birkar de entrar entre los seleccionados para el prestigioso premio de las Matemáticas.

Pero la historia del joven iraní no acaba aquí. Según apuntan diversas fuentes, durante la entrega de las medallas Birkar quiso dedicar unas especiales palabras a sus compatriotas: "Espero que este premio permita dibujar una sonrisa en el rostro de 40 millones de personas", dijo Birkar en referencia al pueblo kurdo.

Akshay Venkatesh

Con solo 12 de años, Akshay Venkatesh tuvo la suerte de ser bautizado como “niño prodigio”. Acababa de ganar dos importantes premios en las Olimpiadas Internacionales de Física y de Matemáticas, lo que lo convertía en el primer australiano en poder presumir de ello. Un año más tarde terminó el instituto, lo que fue el punto de partida de una precoz y exitosa carrera académica. En su alma mater, la universidad de Western Australia, Venkatesh sigue ostentando el título de estudiante más joven conseguir aceptado.

Con el paso del tiempo, lejos de defraudar aquellos que le vaticinaron su exitoso futuro, el joven de origen indio-australiano se ha reafirmado como una joven promesa de las Matemáticas. En 2007 el Salem Prize, en 2008 el SASTRA Ramanujan Prize, en 2016 el Infosys Prize, en 2017 el Ostrowski Prize y ahora la Medalla Fields.

Alessio Figalli

Con 18 años soñaba con el fútbol, con 23 ya había acabado su tesis doctoral y, un año después, ya era profesor universitario en uno de los más prestigiosos institutos de Francia. Así el joven matemático italiano Alessio Figalli. Según apuntan los profesores que lo ampararon en el principio de su carrera, la recién recibida Medalla Fields es un “un premio anunciado”. Y esto porque, a sus 34 años, este enfant prodige de las Matemáticas, ya había dado señales de destacar de lo común. En 2006, acabó la carrera en Matemáticas en solo cuatro años, en lugar de los cinco previstos, y el año siguiente ya había completado su tesis doctoral en solo un año. Sus mentores fueron el matemático Luigi Ambrosio, de la Escuela Normal de Pisa, y el francés-egipcio Albert Fathi, catedrático de la Escuela Normal Superior de Lyon.

Tras ello, Figalli empezó su escalada en el mundo universitario. En octubre de 2007, fue contratado como investigador en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS, por sus siglas en francés) de la Universidad de Niza y, en 2008, ya era profesor en la Escuela Politécnica de Palaiseau, en Francia. Posteriormente, se convirtió primero en profesor asociado, y luego en profesor titular, en la Universidad de Texas, en la ciudad estadounidense de Austin. Un cargo que abandonó en agosto de 2016, para convertirse en catedrático de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, en Suiza. 

En el medio, este hijo de un ingeniero y de una maestra de latín y griego antiguo, que se defiende en cinco idiomas y reside en Suiza, realizó 119 publicaciones sobre su materia de estudio, apasionándose cada día más por las Matemáticas. “¿Las Matemáticas? Es el oficio más bello del mundo”, llegó a decir, en una entrevista en 2016. “En este trabajo, tienes que ser creativo, pero también tener pasión, porque, al fin y al cabo, se trata de descubrir algo nuevo que nadie ha descubierto aún”, añadió.