Copa América de vela: así serán los barcos y las regatas por Barcelona

Por Cristina Buesa
Vídeo de Ferran Nadeu
Infografías de Alex R. Fischer

Con casi todos los equipos entrenando en Barcelona con los barcos definitivos de la Copa América (faltan los neozelandeses y franceses), la mítica competición deportiva y tecnológica entra en la recta final de los preparativos. En las próximas semanas, se podrá ver navegando a todos los veleros voladores, los AC75, frente al litoral de la capital catalana. En tierra, se ultiman los espacios desde donde contemplar la 37ª edición de la Copa América y, en el mar, proliferan las propuestas para contemplar las regatas desde el agua.

Los seis equipos de la 37ª edición de la Louis Vuitton America's Cup

Emirates Team New Zealand

Nueva Zelanda

Son los defensores del título y, como tales, los organizadores de la edición de Barcelona bajo el paraguas de America's Cup Event (ACE). Su gran reto es sumar la tercera victoria consecutiva tras las del 2017 y 2021, algo que solo han logrado los americanos. Su barco, el 'Taihoro', viaja ahora mismo camino de Barcelona desde Auckland por vía marítima para entrenar a partir del 28 de junio.

Ineos Britannia

Gran Bretaña

Los británicos son el 'Challenger of record', es decir, el primer equipo que retó a los kiwis para arrebatarles la jarra de las 100 guineas y que se organizara la siguiente edición, que recayó en Barcelona. Han bautizado a su AC75 como 'Britannia' y su alianza tecnológica con Mercedes-Petronas hace augurar que serán uno de los sindicatos con grandes posibilidades de triunfo este verano, a pesar de que nunca han ganado.

Alinghi Red Bull Racing

Suiza

Se instalaron hace casi dos años en la capital catalana para poder entrenar en aguas abiertas, algo que no pueden hacer en su país. Regresan a la competición tras 14 años de ausencia (la última en la que participaron fue en València) y esperan revalidar los triunfos que lograron en 2003 y 2007. El 'BoatOne' fue uno de los primeros AC75 en presentarse y bautizarse en Barcelona. La presencia del reputado Marcelino Botín les convierte también en feroces rivales.

NYYC American Magic

Estados Unidos

A bordo del 'Patriot', los norteamericanos son uno de los seis equipos más señalados por las apuestas para plantar cara a los neozelandeses. Junto a kiwis y suizos, son los únicos que han levantado la Copa América a lo largo de la historia. Y, en su caso, la tuvieron en su poder a lo largo de 132 años. Un dramático accidente en la última edición de Auckland les dejó fuera de la final. Como en otras escuadras, suman medallistas olímpicos en sus equipos.

Luna Rossa Prada Pirelli

Italia

Bautizaron y botaron el flamante AC75 de casco plateado en Cagliari (Cerdeña), donde han concentrado sus entrenos. Acaban de llegar a Barcelona con las buenas sensaciones de la última preliminar de Yeda y las ganas intactas de vencer por primera vez en la mítica competición. Italia vibra con la vela y pide a su equipo que les consiga la Copa América, algo que en la última edición estuvieron a punto, al llegar a la final. Al frente, el histórico magnate Patrizio Bertelli.

Orient Express Racing Team

Francia

Llegaron los últimos a la competición barcelonesa y se han quedado con esa fama. Sí serán el último equipo que eche al agua su AC75, el 29 de mayo en el Port Vell, que además es una copia del diseño del de Emirates Team New Zealand, a quienes se lo compraron. Sin embargo, la tradición francesa con este deporte (más en la oceánica) les obliga a dar lo mejor de ellos mismos, algo que ya demostraron en las dos preliminares de Vilanova i la Geltrú en septiembre y Arabia Saudí en diciembre.

Las características de los barcos

Este es el AC75 con
el que se competirá

El AC75 es un monocasco propulsado por hidroalas (o 'foils'), que ya se utilizó en la anterior edición de la Copa América celebrada en Auckland (Nueva Zelanda) en 2021. Se trata de una evolución de aquel velero que deslumbró cuatro años atrás. Se han incorporado mejoras en los 'foils', que son más anchos, así como otras innovaciones tecnológicas que hacen prever que estos barcos se lanzarán a más de 50 nudos (casi 100 kilómetros por hora) en el litoral barcelonés.

A bordo hay ocho tripulantes: cuatro son el 'driving group' y cuatro el 'power group'.

Los primeros gobiernan el AC75, son dos timoneles y dos controladores de vuelo o 'trimmers'.
Los otros cuatro son atletas que, a bordo de una bicicleta, generan la fuerza con las piernas para propulsar el monocasco. Algunos provienen del mundo ciclista, pero otros son campeones de remo o atletismo.

¿Por qué 'vuelan'?

Los barcos de la Copa América de vela son el AC40 y el AC75, monocascos con 'foils' (hidroalas), que les permiten levantarse sobre la superficie del agua y alcanzar velocidades nunca vistas hasta ahora. En este vídeo, el ingeniero aeronáutico Nicolás Bailey, del equipo Alinghi Red Bull Racing, explica didácticamente cómo funcionan esas alas, quiénes son los miembros de la tripulación o a qué altura se levantan esos veleros.

El 'terreno de juego'

El campo de regatas es el espacio, justo delante de las playas de Barcelona, donde se disputará la competición, tanto la preliminar de agosto, como la Louis Vuitton Cup o la 37ª Louis Vuitton America's Cup.

Se trata de un ámbito de unas dos millas náuticas de largo (aproximadamente 3,7 kilómetros) y entre 0,5 millas y 0,8 millas (de 0,9 a 1,5 kilómetros) de ancho, con un perímetro marcado que los barcos no pueden traspasar. Las marcas o boyas son móviles y los veleros las deben rodear.

El recorrido es de barlovento a sotavento, es decir, de "hacia el viento" a "lejos del viento". Desde el principio, los monocascos navegan directamente "en ceñida", o sea, hacia barlovento, rodeando la primera baliza y luego a favor del viento (o sotavento).

El número de vueltas que hagan en cada prueba queda establecido en función de la meteorología por los árbitros. Se suma un punto por victoria y, en función de la competición, gana el que antes sume siete.

Las reglas del juego

Tres minutos antes de que se dé la salida, los barcos "entran", navegando desde arriba y fuera de la línea de salida, desde extremos opuestos. Los equipos se turnan para decidir por qué lado lo hacen, ya que el barco que entra por la derecha tiene ventaja: tiene derecho de paso.

Una vez arranca la regata (que en este caso será siempre de uno contra uno, no de flota) y solo cuando el reloj se ha puesto a cero, los veleros pueden atravesar la línea de salida. Si lo hacen antes de tiempo, son penalizados.

Uno de los aspectos más emocionantes son precisamente las protestas de los equipos y las penalizaciones, que pueden cambiar completamente el curso de una regata.

Salir antes de tiempo, acercarse demasiado a un velero contrincante, realizar una maniobra peligrosa... los árbitros deciden en plena carrera si un velero debe reducir la marcha para dejar pasar a otro para cumplir esa sanción, con lo que los cambios al frente de la clasificación no paran de moverse.

El calendario

Regata preliminar
Por primera vez competirán los seis equipos con los AC75 y lo harán uno contra uno en cuatro pruebas de 'match-race' (barco contra barco) cada día. Los dos primeros clasificados pasarán al duelo final del 25 de agosto del que saldrá el vencedor final del evento. Los entrenamientos oficiales serán el 20 y 21 de agosto.

Louis Vuitton Cup
Tendrá una doble fase de Round Robin (RR) y una semifinal, seguidas de una final a dos. Todos los equipos, incluido Emirates Team New Zealand (que no puntúa, solo se exhibe) se enfrentarán dos veces entre ellos. El mejor clasificado en el RR elegirá a su oponente en la semifinal. Los cuatro equipos mejor clasificados se enfrentarán en una semifinal al que consiga ganar cinco pruebas y los dos ganadores pasarán a la final de la Louis Vuitton Cup. El ganador de la Louis Vuitton Cup, el equipo que primero sume victorias (siete puntos), se enfrentará en octubre a los neozelandeses, defensores de la 37ª America's Cup. La competición comienza con los Round Robins a partir del 29 de agosto y culmina con la final de la Louis Vuitton Cup (el primero que gane siete pruebas), que finaliza el 5 de octubre.

Unicredit Youth America's Cup
Trofeo de jóvenes, para menores de 25 años. Comienza con cinco días y medio de entrenamientos programados para los seis equipos invitados y medio día de entrenamientos para los seis equipos de la America's Cup, del 10 al 26 de septiembre. A continuación, las flotas de 12 barcos se dividen en "equipos invitados" y "equipos de la America's Cup", y la competición comienza con las regatas de flota de la UniCredit Youth America's Cup el 17 de septiembre. A los seis equipos de la competición (Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Suiza, Italia, Estados Unidos y Francia) se unen escuadras de España, Países Bajos, Canadá, Alemania, Suecia y Australia, igual que en el caso de las mujeres. En las primeras rondas de clasificación se completarán ocho pruebas de flota para ambos grupos, y los tres mejores equipos de cada grupo pasarán a las semifinales de cuatro pruebas de flota que decidirán los dos mejores barcos. El 26 de septiembre se disputará la final.

Puig Women's America's Cup
Tiene el mismo formato que la de jóvenes y cuenta igualmente con 12 equipos. Tras cinco días y medio de entrenos, la regata de flota arranca el 5 de octubre. Los "equipos invitados" y los "equipos de la America's Cup" se dividirán antes de volver a unirse para la serie semifinal que comienza el 11 de octubre. Los dos mejores equipos de las semifinales pasarán a la final, que se celebrará el 13 de octubre, entre las regatas del Louis Vuitton Match de la 37ª America's Cup.

Louis Vuitton 37th America's Cup

El Defensor, el Emirates Team New Zealand, se enfrentará al ganador de la Louis Vuitton Cup (Challenger Selection Series) en un Match de un máximo de 13 pruebas. Cada prueba será un 'match race' entre los dos equipos. El ganador de cada duelo sumará un punto, el perdedor sumará cero puntos. El primer equipo que sume siete puntos ganará y se convertirá automáticamente en el Defensor de la 38ª America's Cup.

Un reportaje de EL PERIÓDICO

Textos:
Cristina Buesa
Imágenes:
Ferran Nadeu / America's Cup
Infografías:
Alex R. Fischer
Coordinación:
Rafa Julve