AC75 y AC40
Así son los barcos que compiten en la Copa América de vela 2024
La edición de Barcelona mostrará un espectáculo protagonizado por dos tipos distintos de embarcaciones con foils o hidroalas, los AC75 y los AC40
¿Por qué vuelan los barcos de la Copa América de vela?
Descripción del AC75 que competirá en la 37a Copa América de vela en Barcelona. / El Periódico
Por qué confiar en El Periódico La Copa América de vela es una competición que enfrenta a los equipos tanto a nivel deportivo como tecnológico.
La edición de Barcelona mostrará un espectáculo protagonizado por dos tipos distintos de embarcaciones con foils o hidroalas, los AC75 y los AC40, algo que aún no había sucedido en la Copa América. Las hidroalas de estas embarcaciones los elevan sobre el agua, alcanzando altas velocidades.
El AC75
Los AC75, que alcanzan los 50 nudos (casi 100 km/h), navegan hasta cuatro veces más rápido que el viento.
Emirates Team New Zealand introdujo por primera vez los foils en la Copa América, el escenario tecnológico más avanzado, lo que marcó un antes y un después en la competición a vela. Incorporándolos posteriormente en embarcaciones monocasco, los kiwis marcaron las reglas que definieron la creación de los primeros AC75, que compitieron por primera vez en 2021 en Auckland. En Barcelona competirá la segunda generación de esta embarcación.
Serán más rápidos, e incorporarán innovaciones, algunas de las cuales, como la forma final de algunos de los foils, no se descubrirán hasta que se inicie la competición, ya que los equipos las mantienen bajo secreto.
El Patriot, el AC75 de American Magic. / American Magic
Solo uno
Para mantener los costes bajo control, cada equipo solo ha podido construir un AC75. “La exigencia de acertar con el diseño es máxima”, admite la propia organización. Se espera que los barcos vuelen a velocidades que rozarán los 50 nudos. Algún equipo ya ha indicado que con la nueva generación de AC75 podrá incluso superar esta velocidad.
El número de tripulantes del AC75 se ha reducido de once a ocho, con el fin de ahorrar peso y permitir un vuelo más rápido en las condiciones más suaves que se esperan en el litoral barcelonés. Con ello gana importancia la energía ciclista, por lo que vuelve a introducirse tras ser utilizada por primera vez por Team New Zealand en 2017, cuando logró arrebatar el trofeo a los norteamericanos.
El Luna Rossa Prada Pirelli de la Copa América de vela, frente a las playas de Barcelona, entrena el 9 de julio. / Job Vermeulen / America's Cup Event (ACE)
Ocho tripulantes
Cuatro de los tripulantes son los conductores del AC75: dos timoneles y dos controladores de vuelo o 'trimmers'. Los cuatro restantes -el power group-, son atletas que, a bordo de una bicicleta, generan la fuerza con las piernas para propulsar el monocasco. Algunos provienen del mundo ciclista, pero otros son campeones de remo o atletismo.
El grupo de 'cyclors' del equipo francés de la Copa América de vela, Orient Express Racing Team. / Orient Express Racing Team
Foils más grandes
Los foils en esta edición también son más grandes, para favorecer una mayor sustentación de unos barcos que son más ligeros, y un vuelo más rápido. También se han actualizado la electrónica, la hidráulica y los sistemas de software.
Aunque el mástil, la jarcia, los brazos de los foils y el sistema basculante hidráulico son de diseño único, los ingenieros de cada equipo buscan sin descanso la forma de optimizar el rendimiento de la nave.
El total de horas de mano de obra necesarias para construir un AC75 oscila entre 65.000 y 75.000 horas. Las horas estimadas de diseño superan las 100.000 horas.
Características AC75
• Eslora del casco: 20,7m
• Altura mástil: 26,5m
• Peso: 6,5 toneladas
• Tripulación: 8 personas
• Velocidad máxima: 50 +kn
El AC40
Los AC40 son los barcos que protagonizarán la competición femenina, la Puig Women’s America's Cup, y la juvenil, la UniCredit Youth America’s Cup. En este caso todos serán iguales, por lo que en estas contiendas, la destreza de cada equipo será determinante.
Con una tripulación de cuatro personas, son más pequeños, pero no menos potentes, ya que superan los 40 nudos. Esta embarcación ha sido elegida por World Sailing “Barco del Año 2023”, tras presentarse por primera vez en septiembre de 2022.
Inclusión de baterías
Uno de los puntos clave del nuevo AC40 es la incorporación de baterías que suplen la energía que antes debía brindar con su esfuerzo de forma manual la tripulación. Ello permite que jóvenes y mujeres compitan al máximo nivel, a la vez que se reduce el número de tripulantes y el tamaño de la embarcación.
También hace posible que la competición mantenga las regatas de flota en grupos de seis durante las fases clasificatorias, lo que imprime emoción.
Equipo de mujeres al mando de los AC40 de Orient Express y Emirates Team New Zealand compitiendo en Barcelona. / America's Cup
Tripulación reducida
Lo navega una tripulación de cuatro personas: dos timoneles y dos trimmers. No hay necesidad de energía, ya que todo funciona con baterías.
Los controles incluyen: brazos de foil, piloto automático, todos los trimados y ajustes de vela y rotación del mástil. Todos ellos se pueden operar mediante un sistema de control con botón pulsador, mientras se está sentado en las posiciones de timonel o de tripulante.
Testar tecnología
El AC40 también ha sido utilizado por algunos equipos principales de la Copa América, que han optado por realizar pruebas de foils y velas para testar tecnología antes de aplicarla de forma definitiva en los AC75. Aunque un AC40 modificado deja de serlo, y entonces recibe el nombre de LEQ12 para indicar que ha sido adaptado.
Características AC40
• Eslora del casco: 11,3m
• Altura mástil: 18 m
• Peso: 2 toneladas
• Tripulación: 4 personas
• Velocidad máxima: 45+ kn
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