Adiós a El Corte Inglés de Portal de l'Àngel: la historia de un edificio que ha vivido tres vidas

Este sábado, 31 de agosto, será el último día en que abrirá El Corte Inglés de Portal de l'Àngel, en Barcelona, antes de cerrar definitivamente. Una clausura que ya se esperaba, ya que hace dos años que su edificio se vendió a la 'joint venture' formada por las compañías Redevco y Ares. No obstante, su elegante edificio ya había tenido otras vidas antes de ser un Corte Inglés. A continuación, repasamos su historia.

La iniciativa de construir esta obra arquitectónica fue de la familia Jorba, procedente de Manresa, donde ya contaban con unos grandes almacenes. De hecho, su marca también se había expandido a Bruselas, donde en 1919 abrió los almacenes 'Maison Jorba'. En vista de su éxito, encargaron al arquitecto Arnald Calvet la construcción de este edificio ubicado en el número 19-21 del Portal de l'Àngel. En su fachada, luce un conjunto escultórico con una frase en latín 'Labor omnia vincit' ("El trabajo todo lo vence"), obra del escultor Lluis Fauli.

1926 - 1963: Can Jorba

Bajo el nombre de Can Jorba, los nuevos grandes almacenes abrieron al público un 25 de octubre de 1926. Al año siguiente, el arquitecto Calvet fue galardonado con el Primer Premio del Concurso anual de Edificios Artísticos por su diseño majestuoso. Además, pocos años después, estos fueron los primeros grandes almacenes que instalaron unas escaleras mecánicas, todo un acontecimiento para la época. En 1932, el edificio fue reformado y reabierto como los grandes almacenes de referencia en Barcelona, más todavía tras el incendio de sus competidores, los Almacenes El Siglo, situados en La Rambla.

Durante sus años de funcionamiento, Can Jorba ofrecía una amplia gama de productos: desde ropa y calzado hasta artículos de hogar. En la terraza de la planta superior había un bar y, algunas tardes a la semana, Radio Miramar y Radio España de Barcelona emitían desde allí sus programas. Además, este establecimiento fue pionero en inaugurar una guardería para cuidar a los niños mientras sus progenitores realizaban sus compras.

1963 - 1995: Jorba Preciados

En 1963, debido a una crisis en la empresa familiar, los Jorba vendieron sus grandes almacenes barceloneses a los madrileños de Galerías Preciados, y Can Jorba pasó a denominarse Jorba Preciados. Justo un año antes, El Corte Inglés había abierto sus grandes almacenes de la plaza de Catalunya, a poco más de 200 metros de distancia, y se convirtió en su principal competidor.

1995 - 2024: El Corte Inglés

Finalmente, en 1995, Jorba Preciados cerró sus puertas, ya que la empresa Galerías Preciados quebró. Ese mismo año, El Corte Inglés compró este edificio del Portal de l'Àngel, aunque no fue hasta 1998 que reabrió bajo este nuevo nombre. Previamente realizaron una considerable reforma en el inmueble.

Según han explicado fuentes de El Corte Inglés a este diario, durante estos 26 años, el centro Portal de l'Àngel siempre ha funcionado como un "complemento" del "edificio madre" de la plaza de Catalunya. De hecho, aseguran que este centro nunca tuvo su propio director y fue gestionado desde el otro establecimiento.

En los últimos años, este pequeño El Corte Inglés se ha enfocado más en la oferta deportiva. Tras su cierre, esta se trasladará a la octava planta -y parte de la cuarta- del cercano centro de la plaza de Catalunya.

A pesar de la resistencia de El Corte Inglés a dar importancia a este cierre y dudar de que sea siquiera noticiable al ser contactados por este diario, esta etapa del edificio de Portal de l'Àngel 19-21 quedará grabada en la memoria de numerosos barceloneses, como lo hicieron en su momento Jorba Preciados y Can Jorba.

2024 - ?

En cuanto a la nueva etapa que encara el edificio, por ahora se conoce que la previsión de sus nuevos propietarios es que las plantas inferiores alberguen tiendas, mientras que las superiores se destinarán a oficinas. Asimismo, desde Redevco informaron de que realizarían los trabajos necesarios para convertir este activo inmobiliario en sostenible, de 'Categoría A'. No obstante, por ahora se desconoce la fecha concreta en la que Portal de l'Àngel 19-21 iniciará su cuarta vida.