Mundial Palace: el primer restaurante vegetariano de Barcelona abrió en el puerto

El Portal de la Pau ha recuperado este agosto una de sus fachadas icónicas. Tras la retirada de los andamios, la antigua sede del Puerto de Barcelona vuelve a lucir su mejor cara, una vez completada la primera fase de restauración. Lo que poca gente sabe es que este edificio, antes de convertirse en las oficinas de la Junta de Obras del Puerto, albergó uno de los restaurantes más lujosos de la ciudad, el Mundial Palace. Un local donde se sirvieron los primeros platos vegetarianos de Barcelona, hace más de cien años.

El edificio del Portal de la Pau, obra del ingeniero Julio Valdés, fue construido originalmente como embarcadero del Moll de Drassanes. Inaugurado en 1907, sus instalaciones ofrecían todo tipo de comodidades para los viajeros, como salas de reposo, telefonía, limpiabotas o peluquería. El piso superior de la terminal marítima fue destinado a cafetería y restaurante. El establecimiento, bautizado como Mundial Palace, abrió sus puertas el 1 de febrero de 1908.

La elegancia del local hacía honor al nombre del restaurante. Disponía de un inmenso salón, decorado lujosamente, que podía acoger hasta medio millar de comensales. Las comidas se acompañaban con música de orquesta en directo. Los viernes, el chef Josep Serra servía su “bouillabaisse”, un plato que adquirió gran popularidad. En poco tiempo, el Mundial Palace se convirtió en uno de los restaurantes preferidos de la burguesía barcelonesa y fue visitado por el rey Alfonso XIII.

En marzo de 1908, apenas un mes después de la inauguración del Mundial Palace, se constituyó la Lliga Vegetariana de Catalunya, la primera asociación de estas características en el país. Entre sus promotores, además del chef Josep Serra, se encontraban numerosos médicos. Y es que aquellos primeros vegetarianos barceloneses no lo eran por una conciencia animalista, sino por motivos de salud. Seguían las corrientes higienistas, que atribuían muchos males que sufrían los obreros al consumo de carne, alcohol y café.

La fundación de la Lliga se celebró con un banquete vegetariano, el primero realizado en Barcelona. El ágape, que levantó gran expectación, tuvo lugar el 29 de marzo de 1908 en el Mundial Palace. Asistieron 250 comensales, con una buena representación de las clases acomodadas barcelonesas. Los platos del menú de ese día tenían nombres tan singulares como “Entretenimentos Brahma”, “Arroz Pitágoras” o “Tortilla Tolstói”, en homenaje a los defensores del vegetarianismo de diferentes épocas.

No se sirvió carne, ni pescado, pero sí queso y tortilla. Tampoco hubo alcohol. El vino se sustituyó por zumo de uva y el café, por malta. El acto concluyó con los comensales entonando La Farigola, poema de Mossèn Cinto Verdaguer que se convirtió en el primitivo himno de los vegetarianos catalanes.

Después del banquete fundacional de la Lliga, Josep Serra instauró un menú vegetariano, que servía los sábados por 3,50 pesetas. Los platos incluían protosa y nuttosa, dos sustitutos de la carne inventados por el doctor Kellogg, famoso por sus cereales. De este modo, el Mundial Palace se convirtió en el primer restaurante con menú vegetariano de Barcelona.

La iniciativa duró nueve años. En 1917, la Junta de Obras del Puerto decidió no renovar el contrato del restaurante y destinó el edificio a sus oficinas, que posteriormente lo fueron de la Autoridad Portuaria.

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