¿Por qué en el Barça cada vez debutan más jóvenes?

Marc Bernal inauguró la lista de debutantes canteranos de Hansi Flick. Con 17 años, algo que parece últimamente habitual en el Barça pero que no deja de ser extraordinario en el fútbol de élite, donde las apariciones tan prematuras escasean. Al famoso lema olímpico 'citius, altius, fortius' se le podría añadir en las paredes de la ciudad deportiva la inscripción 'más jóvenes'.

Jugó Bernal en Mestalla a tan pronta edad en Valencia, y no fue el único. A su lado tenía dos compañeros como él, con los mismos 17 años. Aunque no lo pareciera. Lamine Yamal completó el pasado año su primer curso como profesional, con 16, tras debutar con 15. Pau Cubarsí apareció de la nada en enero. Debutó con España en marzo y ganó el oro olímpico en agosto. Los tres se llevaron los tres puntos de Valencia en la primera jornada.

Una edad impropia

Tampoco fue la primera que hubiera tres menores en el once titular. Los hubo con Xavi Hernández, en mayo, en Almería. Antes del alumbramiento de Bernal, el nuevo mediocentro que jugaba en el B con Marc Casadó, también titular, se produjo el de Héctor Fort, otro privilegiado por haber entrado tan pronto el mundo adulto.

El listado de debutantes más jóvenes del Barça ha quedado alterado en los últimos años con la irrupción de varios menores de edad. Lamine Yamal lo hizo trizas cuando Xavi Hernández le introdujo en el campo el 29 de abril de 2023 frente al Betis. Apenas tenía 15 años y 290 días. Una edad impropia, y de la que solo había el famoso precedente de Paulino Alcántara, con 15 años, 4 meses y 18 días, cuando jugó frente al Català Sport Club en el Campeonato de Catalunya el 25 de febrero de 1912.

El listón de Messi

El mito Alcántara nunca caerá en el olvido. Dejó otros récords. Metió tres goles en el estreno (0-9) y durante décadas fue el máximo goleador del club. Hasta que lo batió Lionel Messi, otro genio precoz, líder imbatible en el ránking realizador, pero en descenso en la clasificación de los adolescentes debutantes.

En 2004 dejó sus 17 años y 119 días como listón. Lo saltó Bojan Krkic en 2007 (17 años y 19 días), luego Marc Muniesa en 2009 (17 años y 57 días) y la nueva generación -por orden cronológico- con Ansu Fati (2019), Gavi (2021), Lamine Yamal (2023) y Pau Cubarsí y Marc Bernal (2024). Seis de los diez debutantes más jóvenes de la historia del Barça han emergido en los últimos cinco años.

Lo que lleva a la aseveración de que cada vez hay debutantes más jóvenes en el Barça -no se repite esto en ningún otro club de la élite internacional- y lleva también a la búsqueda de explicaciones. Porque no hay solo una razón, esa que se mantiene en el tiempo, independientemente del entrenador del primer equipo: la calidad de la cantera, donde han de confluir el talento del futbolista, la clarividencia del captador y la maestría de los preparadores que irán moldeando la destreza de ese pequeño genio.

La calidad de la cantera siempre ha existido; luego dependerá de la valentía y la sensibilidad de los entrenadores del primer equipo para promover las apariciones.

La aceleración puntual que se produce en el Barça responde a la confianza del entrenador del primer equipo en los productos que le ofrecen de Sant Joan Despí. No en vano, los técnicos que han promovido más debuts en toda la historia han sido Pep Guardiola, Johan Cruyff y Xavi Hernández. A ellos cabe añadir Frank Rijkaard, cuya formación en el Ajax, como la de Cruyff, contiene la predilección por mirar a los jóvenes del club. El grueso de las promesas que sacaron la cabeza con ellos abulta por encima de los demas.

La mayor frecuencia de los últimos años responde también a un momento puntual: se ficha peor y no hay dinero para corregir errores. La junta de Joan Laporta heredó una deuda monstruosa de Josep Maria Bartomeu, pero en tres años no ha sido capaz de dar estabilidad económica, si por estabilidad de entiende el poder inscribir a los jugadores que ya están en la plantilla. El Barça desea que se vaya Ilkay Gündogan para liberar dinero que permita dar de alta a Dani Olmo.

Carencias y penalidades

La falta de dinero no ha impedido que se abordaran fichajes como los de Ferran Torres, Jules Koundé, Raphinha, Robert Lewandowksi y Dani Olmo, por citar los más caros, y al equipo no le da para competir en Europa, pese a que ha sido una vez campeón de Liga.

Las carencias futbolísticas y las penalidades económicas han obligado a mirar hacia abajo. A Xavi no le ha temblado la mano empujar al campo a Lamine Yamal, que se ha consolidado. Tal vez la calidad del delantero facilitó la decisión; y seguramente exige más valor dar cuerda a jugadores como Cubarsí, Fort, Bernal, Casadó o Gerard Martín, como hizo Flick el sábado.

Los tres debutantes más jóvenes de la historia de la selección son del Barça: Lamine Yamal, Cubarsí y Gavi.

Los récords de España

Siete de los diez debutantes más jóvenes de la selección española son jugadores del Barça. El undécimo también lo es. A Cesc Fàbregas le empujó hacia abajo Cubarsí, que se coló en el segundo lugar, entre Lamine Yamal y Gavi. Todos ellos han superado entre 2021 y 2024 el registro de precocidad que estuvo vigente durante 85 años. Desde que el vasco Ángel Zubieta debutara con España en 1936 con 17 años, 9 meses y 9 días. Sólo jugó dos partidos.

Ese récord que parecía de otro tiempo se quebró el 6 de octubre de 2021 cuando Gavi aparecía vestido de rojo en el Italia-España y allanó el camino de los demás. Ansu Fati es el quinto y último en haber jugado con la absoluta siendo menor de edad.