Level y Norwegian competirán con vuelos 'low cost' transoceánicos desde Barcelona

IAG ha desvelado este viernes en Barcelona los detalles del nuevo modelo operativo de bajo coste para vuelos de largo radio. Más competencia para el aeropuerto de Barcelona-El Prat en vuelos intercontinentales. El grupo IAG (Iberia, British Airways y Vueling) llamará a la nueva 'low cost' Level. En concreto ha previsto vuelos a Buenos Aires, San Francisco, Punta Cana y Los Angeles. Las rutas serán operadas por Iberia bajo la nueva marca, en una clara respuesta a la apuesta de la aerolínea Norwegian, que también comenzará este junio a operar vuelos de bajo coste desde Barcelona.

A solo dos meses de comenzar su operativa, el consejero delegado del grupo IAG, Willie Walsh, ha desvelado en Barcelona el nombre de la nueva compañía (Level) y la estrategia que seguirá en la instalación. Le han acompañado el presidente de Iberia, Luis Gallego, y el presidente de Vueling, Javier Sánchez-Prieto. De hecho, la nueva aerolínea (solo una marca dentro del grupo, de momento, aunque el año que viene se convertirá en compañía separada) se servirá de las conexiones con Vueling para nutrir sus vuelos.

Para comenzar la operativa, IAG ha elegido cuatro rutas: Los Angeles (2 veces por semana, a partir del 1 de junio), San Francisco Oakland (tres veces por semana, a partir del 2 de junio), Punta Cana (10 de junio, dos veces por semana) y Buenos Aires (tres veces por semana, a partir del 17 de junio). Según ha desvelado Walsh, esta es la operativa para la temporada de verano, y aún se está definiendo la de invierno. Es "probable" que no continúe en el Los Angeles, pero que se sume otro destino intercontinental.

La compañía pondrá este viernes los billetes a la venta, con precios que partirán desde los 99 euros a Los Angeles y San Francisco y desde los 149 euros a Punta Cana y Buenos Aires. Los precios son de solo el vuelo y por trayecto, con equipaje de mano. Hay que pagar extra por las maletas y las comidas.

"Barcelona se merecía tener estas rutas", ha justificado Walsh, que hasta hace dos años descartaba por completo vuelos de largo radio desde Barcelona. Ahora, con personal de Iberia (ha habido una modificación del convenio para que parte del personal mejore la productividad), se pondrá en marcha esta nueva marca/aerolínea, que en el futuro operará "desde otros aeropuertos de Europa" y con una flota de "hasta 30 aviones" en el medio plazo, según Walsh.

COMPETENCIA Y MÁS VUELOS

El estreno de Level en El Prat responde a la apuesta de NorwegianNorwegian. La 'low cost' escandinava anunció el pasado septiembre vuelos desde Barcelona de bajo coste a Nueva York, San Francisco, Los Angeles y Miami. Sus vuelos comenzarán a operar el 5 de junio, con precios que parten de los 179 euros por trayecto.

La compañía creará en Barcelona 400 puestos de trabajo para hacer frente a esta operativa. Además, estudia ampliar la oferta con vuelos a ciudades de Sudamérica, según anunció la compañía. Sus vuelos se mantendrán todo el año, y este mismo viernes ya se han puesto a la venta la temparoda de invierno.

Norwegian y Level hacen la mayor apuesta en cuanto a número de vuelos. Pero no será la única nueva operativa de vuelos de largo radio desde el aeropuerto de Barcelona este verano. De hecho, la instalación vivirá su mejor verano con más de 30 destinos intercontinentales, destacando las novedades de Shanghái en China (Air China)Shanghái, Seúl en Corea del Sur (Korean Air)Seúl, Chicago (American Airlines)Chicago, Boston (Azores Airlines)Boston y Hong Kong (Cathay Pacific)Hong Kong, entre otros destinos.

Con estas nuevas rutas, el aeropuerto de Barcelona-El Prat se encamina a volver a superar su récord histórico de pasajeros aunal. En el 2016 cerró con 44,1 millones de pasajeros (el 11,2% más), y en los dos primeros meses del año acumula un progreso del 8%.