La meva feina al Paraguai amb l'oenagé Acció contra la Fam guarda una estreta relació amb les difícils condicions de vida de bona part de les 270.000 famílies camperoles amb què compta el país, un terç dels seus habitants totals. Les raons d'aquesta crisi són múltiples, i sobre elles parlaré en les pròximes actualitzacions d'aquest bloc. En aquesta ocasió em centraré en el cultiu de més èxit al Paraguai en els últims anys, la soja, però els beneficis de la qual, lamentablement, estan deixant de costat la immensa majoria de les famílies camperoles, mentre que els perjudicis sí que es redistribueixen entre el conjunt de la població paraguaiana.

Els consumidors espanyols han descobert en els últims anys les formidables propietats nutricionals de la soja i, amb això, una gran varietat d'aliments derivats seus: begudes, iogurts, refrescos, complements dietètics com la lecitina o les isoflavones de soja, entre altres. La publicitat s'ha encarregat d'atorgar-los unes propietats gairebé màgiques i, en conseqüència, el consum ha crescut exponencialment.

En pocs anys, la soja s'ha convertit també en un component bàsic de la majoria dels pinsos amb què s'alimenta el bestiar mundial, a més de representar una quarta part dels olis d'origen vegetal que es consumeixen al món. Tot plegat ha donat lloc a un extraordinari increment de la superfície cultivada amb soja, sobretot en països d'Amèrica del Sud com l'Argentina, el Brasil, Bolívia o el Paraguai, país que s'ha convertit en el primer productor mundial per càpita de soja, amb 750 quilos per habitant, cosa que no impedeix que el 20% dels paraguaians es trobin en situació de desnutrició.

En termes generals, l'impacte negatiu que comporta l'actual model de producció de soja passa desapercebut en països consumidors com Espanya. Així, per exemple, l'augment de la superfície cultivada sota la forma de grans finques mecanitzades, ha estat possible per la desaparició de milers de petites explotacions familiars i la pèrdua de milions d'hectàrees de boscos i sabanes tropicals.

El cultiu de soja, com succeeix amb altres cultius de grans bàsics (blat de moro, blat, arròs...), tan d'actualitat per la seva pujada de preus, és rendible en la mesura que es disposa de grans superfícies. Per al pagès paraguaià, la finca familiar del qual rarament supera les 10 hectàrees, l'ingrés net que pot obtenir en el cas de cultivar totes les seves parcel·les amb soja oscil·la entre els 1.250 i 2.000 euros anuals, a raó de 125 a 200 euros per hectàrea. Amb aquest capital, és molt difícil cobrir les necessitats bàsiques de la família, com disposar d'una vivenda digna o l'accés efectiu a salut i educació, entre altres coses, la compra de fàrmacs i de material escolar.

No obstant, per a un gran propietari amb només 1.000 hectàrees de soja, la rendibilitat mínima proporciona uns ingressos anuals per valor de 125.000 euros, sense que això repercuteixi en l'ocupació generada, ja que 100 hectàrees mecanitzades de soja tan sols requereixen el treball a temps complet d'una sola persona. Sota aquestes condicions, resulta molt atractiu acumular la màxima quantitat possible de terres, fins al punt que 1.000 propietaris paraguaians posseeixen 15,8 milions d'hectàrees, davant de 190.000 explotacions familiars que no sumen en conjunt ni un milió d'elles.

En el cas de la veïna Argentina, l'espectacular augment de la producció de soja ha transcorregut en paral·lel a la disminució del nombre d'explotacions agropecuàries, especialment aquelles pertanyents a petits productors pagesos. El 1988, estaven censades 421.221 explotacions, mentre que el 2002 eren 333.533. No obstant, en aquest mateix període la superfície ocupada per cultius anuals com la soja o el blat de moro, s'ha incrementat en un 28%.

Les famílies camperoles que en els últims anys abandonen les seves explotacions agropecuàries al Paraguai, l'Argentina o Bolívia no tenen, de moment, suficients alternatives d'ocupació en altres sectors econòmics dels seus respectius països, i s'aboquen per tant a l'emigració exterior o al reassentament als cinturons de misèria de les principals ciutats llatinoamericanes.

Això ajuda a entendre, en part, el perquè els immigrants paraguaians a Espanya han augmentat en un 3.000 % en els últims sis anys, i demostra a la pràctica com les realitats de dos països en aparença tan allunyats, poden confluir de forma insospitada.