Diarios desde la Franja

Una ocasión para celebrar en Gaza

2008-09-05T15:38:00Z

Esta semana estamos muy ocupados aquí en Gaza. Es la vuelta al cole de los niños y también el principio del Ramadán.

Tras un verano difícil, lleno de cortes de luz y agua, y falta de gasóleo, los niños están felices de volver al colegio. No sé que es lo que les hace más felices: volver al colegio o ver a sus amigos. A pesar de que hemos podido comprarles algunas cosas nuevas para el cole, nuestros hijos tendrán que ir vestidos con lo mismo que llevaban el año pasado. No quiero que se conviertan en unos niños mimados, aunque tampoco hubiera podido permitirme renovar su vestuario.

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Normalmente ya es una época del año dura, pues hay muchos gastos. Pero este año todo es aún más caro a causa del bloqueo de la Franja de Gaza, que empezó hace más de un año. Cuando fuimos a comprarles carteras a los niños, mi mujer y yo nos quedamos atónitos de ver que ahora teníamos que pagar 50 shekels (casi 10€) por una bolsa que costaba 20 shekels hace un año.

Afortunadamente, nuestros hijos no se verán afectados por la huelga de profesores en las escuelas públicas, pues ellos van a una escuela para refugiados de Naciones Unidas. Estoy contento y aliviado por el hecho que el inicio de su año escolar no va a verse afectado por la huelga del sector público, que empezó hace un par de días como consecuencia de la inestabilidad política en Gaza. Al igual que con el bloqueo israelí, son las personas las que sufren más. Como les ocurre a los escolares.

Ayer, visité una de las escuelas privadas de Gaza para tratar de entender cómo la huelga de profesores puede afectar al sistema escolar privado. Me entrevisté con el director y le pregunté si esperaban aumentar el número de inscripciones por parte de aquellos padres que pueden pagar con sus ahorros el precio de la escuela privada, a fin de asegurarse la permanencia de las clases. Me contó que las inscripciones ya han excedido la capacidad de la escuela. "Tenemos a 300 niños que quieren inscribirse, pero sólo podemos aceptar 120," me dijo.

Ayer, también llevé a mis hijos al Viejo Mercado de Gaza. Me gusta llevarlos allí y enseñarles cómo comprar los productos adecuados y cómo regatear. Es muy divertido. Los niños corretean por todas las paradas, hacen preguntas y le dan un bocado a aquello que decido comprar. Me hacen reír. Pensé que el mercado estaría lleno de gente comprando para el Ramadán. Pero, sorprendentemente, no vi a mucha gente. Los precios están muy altos, y la gente no se lo puede permitir.

Francamente, no pienso que nada haya mejorado desde el último Ramadán, cuando sólo llevábamos tres meses de bloqueo. La frágil tregua con Israel que se mantiene desde el pasado mes de junio ha detenido gran parte de la violencia, y algunos bienes y gasóleo han empezado a entrar. Pero llevábamos 15 meses completamente aislados y esto tiene un alto precio. El año pasado, si querías comprar queso, podías escoger entre tres o cuatro variedades, pero ahora sólo hay uno o dos tipos de queso a la venta. Los precios de los dulces también están por las nubes. La tregua todavía no ha tenido el impacto positivo que esperábamos. Además de los altos precios y la escasez de gasóleo, el movimiento de las personas dentro y fuera de la Franja está limitado a mínimos.

Sabes, el Ramadán es una fiesta social. Cuando alguien te invita para Iftar (fin del ayuno cuando se pone el sol), puedes estar seguro que tendrás a toda la familia y amigos reunidos. Se supone que es un momento importante, para compartir una comida suntuosa a base de carne y arroz. ¡Imagínate lo difícil que será tener suficiente carne para alimentar a cientos de personas!

Es una pena, de verdad, porque realmente, me encanta la comida que tenemos durante el Ramadán.

A pesar de estas frustraciones sobre el Ramadán, me alegré mucho cuando vi los dos barcos del movimiento Gaza Free (Gaza Libre) flotando en el Mediterráneo, justo frente a nuestro litoral. Los pacifistas que estaban a bordo se manifestaban contra el bloqueo, y saber que hay gente ahí fuera que se preocupa por lo que nos ocurre, nos dio un soplo de esperanza.

Fue una ocasión para celebrar.

Podía ver los dos barcos desde mi ventana. La BBC informó que uno de los barcos acompañaba a los pescadores de Gaza, y pudieron ir más allá de lo que habían podido ir en los últimos 40 años, desde que Israel impuso la limitación de acceso a las aguas. Vi uno de los peces que pescaron y no podía ni creer que fuera tan grande! Nunca había visto un pez tan grande salir de nuestro mar. ¿Puedes imaginar la cantidad de peces grandes que podrían pescar y el número de gentes que podrían alimentar si se les permitiera ir lejos en el mar cada día?

Para terminar, nuestra familia recibió muy buenas noticias. Tras ocho meses de intentos frustrados para salir de la Franja de Gaza, nuestro sobrino consiguió finalmente autorización del Gobierno israelí para ir a Bélgica a estudiar. Nos llamó desde Bélgica hace dos días. Nos sentimos tan orgullosos, tan felices por él. Toda la familia le apoyó en los tiempos difíciles y le animó a que perseverase en sus sueños.

Esta es nuestra lección. Nunca debemos dejar de tener esperanza

Papá, ¿cuando abrirán la frontera para que podamos ir a Turquía?

2008-07-16T15:14:00Z

Por alguna razón pensé que las cosas iban a ser diferentes, que algo iba a cambiar. Mi optimismo, sin embargo, está debilitándose. Nada parece haber cambiado, pues el millón y medio de personas que viven aquí, en la franja de Gaza, todavía están enjauladas en una de las franjas de tierra más pobladas del planeta. A pesar de la tregua, no hay nada nuevo.

Miles de personas no pueden trabajar, miles permanecen sin agua corriente ni electricidad y cientos de médicos no pueden hacer su trabajo por falta de recursos. De hecho, desde el alto al fuego, parece que está entrando menos a Gaza que antes. Sin embargo, algunas cosas en el terreno si que han cambiado. No sé si tiene algo que ver con la tregua. El último cambio ha sido el racionamiento de gasolina. Tienes que registrarte e inscribir tu vehículo en el Ministerio de Transporte y te entregan un cupón intercambiable en las gasolineras, que te da derecho a 10 litros de gasolina. Sólo puedes obtener un cupón en varias semanas, y 10 litros de gasolina no llegan muy lejos.

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Así que he decidido dejar de usar el coche, dejarlo en reserva para mi familia, por si ocurriera una emergencia. Yo estoy bien, pero últimamente me preocupa mi mujer. Continúa teniendo dolores de cabeza y cansancio. Hemos visto a varios doctores para tratar de averiguar qué le está provocando este malestar. Por suerte, pudieron hacerle un escáner y los resultados mostraron un bulto en la parte posterior del cuello. Afortunadamente, nos han dicho que no es nada grave. El médico nos dijo que él también tenía síntomas parecidos, y lo mismo le ocurre al 80% de los pacientes que él trata. El bulto en el cuello es síntoma del estrés acumulado.

Si miras nuestras vidas, especialmente durante el último año, no te sorprende. Nuestra vida, nuestra historia, está llena de estrés, miedo, preocupaciones.... "¿Qué hacer para lidiar con el estrés?". le pregunté al doctor, con la esperanza de encontrar un alivio para mi mujer. "Yo estoy planeando irme de Gaza", me respondió.

A pesar de todo, hoy es un día fantástico. Les han dado las notas a mis hijos y lo han aprobado todo. Estoy feliz y me siento orgulloso de sus logros. Ha sido un año muy difícil para ellos. Muchos días tenían que hacer los deberes a la luz de las velas, con los pies en una palangana de agua caliente para que sintieran algo de calor. Ahora tenemos que pensar en maneras de ocupar a los niños. La playa no entra como opción, por lo contaminada que permanece el agua y fuera de esto hay muy poco qué hacer. Les he comprado una cometa. También dejaré que me ayuden en el pequeño huerto orgánico que empecé a plantar hace un tiempo. Será el sustituto a la playa este verano. Les encanta ensuciarse las manos con la tierra y luego poder comerse la sandía recién arrancada del suelo.

Estos últimos días, mis hijos han empezado a mirar series de la televisión turca, que son traducidas al árabe. A veces las miro con ellos y me hacen muchas preguntas pertinentes. "Papá, ¿cuando abrirán la frontera para que podamos ir a Turquía?" Ven que tienen muchas cosas en común con los niños turcos que salen en la pantalla, pero también ven las diferencias. Me dicen: "¿Por qué los niños turcos pueden viajar y nosotros no?" Les contesto que las fronteras están cerradas y por eso no podemos viajar a Turquía. Y cuando me preguntan "¿Por qué?" ya no tengo respuesta.

Déjame ir en bici a la playa….

2008-06-13T11:02:00Z

Os hablo de nuevo de mi familia, de las cosas que nos ocurren en el día a día, en la vida que sencillamente intentamos llevar a cabo en esta franja de Gaza, asediada por el bloqueo. Y porque escribiéndoos sobre mi familia, os estoy contando lo que le ocurre a muchas otras familias en Gaza.

Esta semana, nuestros gemelos han empezado sus vacaciones de verano. Van a tener tres meses sin colegio, un tiempo de recreo supuestamente dedicado para que los niños desarrollen su creatividad y la libertad del entretenimiento, una época para jugar y divertirse. Cuando mis hijos, Leila y Yasser, terminaron la escuela la semana pasada me cogí unos días de vacaciones para estar con ellos. El año pasado, los llevé a la playa, pues es el único lugar donde se puede respirar en Gaza. Pero este año, no va a poder ser. Ahora las playas representan un peligro público para la salud. Cada día se descargan cantidades ingentes de deshechos en el mar por lo que, simplemente, no puedo llevar a mis niños a nadar ahí Así que este año, pasaremos nuestras vacaciones familiares sin electricidad y sin movernos demasiado para ir a jugar o visitar amigos, puesto que mi coche no tiene gasolina.

En lugar de eso, al igual que les ocurre en muchas otras familias de Gaza, mis niños se quedaran en casa. Podremos dedicar tiempo a repasar los temas de la escuela, dormir y comer (siempre que sea capaz de encontrar suficiente carbón para alumbrar el fuego del horno de barro). Pero los niños necesitan divertirse y me planteo ¿qué tipo de diversión les podemos dar? ¿Comprarles juguetes? Incluso ni esto podemos plantearlo por qué son demasiado caros.

Realmente, lo que ellos quieren es ir a la playa. Cada día, vienen corriendo hacia mí, tratando de convencerme para que les lleve. Al final, decido bajar a la tienda más cercana y dejarles que escojan unos caramelos. Esto les aparta la idea de la cabeza. De todas formas, ha sido bueno tener tiempo libre para estar con la familia, aunque no pueda cumplir con mis promesas. Al principio del curso, les prometí que si estudiaban mucho les daría un premio, pero por el bloqueo no puedo conseguir hacer realidad mis compromisos. Y tengo que mentirles, pues, al igual que les ocurre a muchas padres aquí, queremos preservar lo poco que queda de su infancia.

Mis hijos a veces hablan como adultos y eso me asusta. Saben lo que ocurre en Gaza y me hacen preguntas comprometidas. Cuando me preguntan por qué la gente sufre o por qué no pueden hacer ciertas cosas, tengo que responderles. Pero, lo que realmente me gustaría es verles despreocupados sobre estas cosas. Hablamos mucho cada noche. Al menos, tenemos bastante tiempo para estar juntos, yo y mi mujer con los niños y eso me gusta. Son tan jóvenes que no deberían cargar con ninguna responsabilidad ni injusticia sobre sus pequeños hombros. ¡Sólo tienen siete años! Me siento triste, porque no se trata sólo de mi familia, sino que lo mismo ocurre en muchos otros hogares en Gaza.

Un día salió de casa y nunca más hemos sabido de él

2008-06-02T10:41:00Z

Ayer, me sorprendió ver tantos coches en las calles. Muchos más de los que he visto en los últimos meses aquí en Gaza. ¿Pasaba algo de lo que no estaba informado? ¿De dónde saca la gente la gasolina? Le pregunté a un conductor y me contestó que "la gente está mezclando de todo para hacer funcionar sus coches: aceite de motor, aceites vegetales y gasolina".

Esta solución, que ha sido útil durante un tiempo, ahora se está volviendo en su contra. Los coches se estropean y la gente no puede permitirse repararlos. Es imposible encontrar piezas de recambio en toda Gaza.

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Ayer también fui a ver a Feda, una mujer que vive en una pequeña habitación junto a sus siete hijos. Esta habitación es toda su casa, con un pequeño aseo en una esquina. En la pared, unos agujeros rectangulares recuerdan los antiguos planes de los propietarios de construir unas ventanas. El suelo está al descubierto, sin baldosas.

Me cuesta imaginar cómo ocho personas pueden vivir, lavarse, comer y dormir en tan pocos metros. Pero todavía se me hace más difícil cuando me explican que el baño lo tienen que compartir con 10 de sus vecinos.

Feda me ofrece una taza de té. Cuando abro la boca para responder a su ofrecimiento, uno de los niños se levanta para decir algo. Su madre le hace gestos para que se calle. Más tarde me doy cuenta de que el problema es que no hay te, pero no quería faltar a la cordialidad de dar la bienvenida.

Hace tres años, el marido de Feda sostenía a la familia haciendo pequeños trabajos en Cisjordania y vendiendo productos que traía de Israel en Gaza. Cuando las restricciones de movimientos hacia fuera de la Franja se hicieron más intensas, Mohammed, el marido de Feda, no pudo seguir saliendo con tanta facilidad. Perdió su trabajo, su medio de vida, y por lo que ella me cuenta, sus ganas de vivir.

Feda continúa: "Mi marido se fue deprimiendo, cada día estaba más y más hundido, al ver como la condición de nuestra familia se deterioraba y no era capaz de hacer nada para cambiar las cosas. Nuestra situación empeoró hasta hacerse insostenible. Como padre y como marido se sentía totalmente impotente. Un día ya no regresó a casa y desde entonces no sabemos nada de él".

No es casualidad que las notas de los niños en el colegio y su salud hayan empeorado desde la desaparición de su padre. Una de las hijas ha tenido que repetir curso durante los tres últimos años. Sólo comen una vez al día, por lo que los niños pequeños están mucho menos desarrollados de lo que deberían estar por su edad. Este problema se está convirtiendo en algo demasiado común en Gaza.

Feda se pasa tres horas al día recogiendo basura para quemar y poder cocinar la comida a su familia. El gasóleo escasea, pero ella tampoco tendría dinero para comprarlo. Me cuenta que, ahora, los niños tienen que andar varios kilómetros para ir a la escuela porque no hay transporte público, lo que hace que sus zapatos se desgasten mucho más rápido y ella no puede permitirse comprarles unos nuevos ni tampoco es algo fácil de encontrar en Gaza.

Su cara se ilumina cuando mira hacia el tanque de agua que le ha entregado Oxfam, dentro del programa de acción humanitaria que la organización está llevando a cabo en la Franja. Sé porqué se siente así, ese depósito de agua puede significar la diferencia entre la vida y la muerte.

La zona sólo recibe agua unas pocas horas a la semana, ya que no hay gasóleo para hacer funcionar el pozo. Por ello, Feda tiene que recolectar agua sucia para cocinar, limpiar y lavar, lo que supone un alto riesgo de salud para la familia. Para acabar de complicar las cosas, en la zona donde vive Feda hay incursiones regulares de los israelíes, por lo que algo tan sencillo como ir a recoger agua se convierte en una labor peligrosa con riesgo de muerte. No hay una red central de suministro de agua, pues los materiales que se necesitan para construirla han sido bloqueados en la frontera por el gobierno israelí.

Con este depósito, Feda podrá almacenar grandes cantidades de agua. Un suministrador de agua viene cada cierto tiempo para llenarlo. Feda sonríe mientras apunta con su dedo a unos utensilios de cocina que hay apilados alrededor del tanque. "Me habéis animado a montar de nuevo una cocina", dice.

Al despedirme, me doy cuenta de cuánto me afectan todavía estas situaciones, a pesar de que ya debería estar acostumbrado. Se han convertido en algo familiar. Además, este encarcelamiento de Gaza ya dura demasiado tiempo. De acuerdo, la familia tampoco estaba en una situación muy airada antes del bloqueo, pero al menos tenían un marido y un padre, una entrada de dinero, tres comidas al día, buenas notas en la escuela, agua corriente... y la lista podría seguir creciendo interminablemente. ¿Por qué les ha tocado vivir esto?

Tan sólo 110 litros de agua por semana

2008-05-14T12:05:00Z

Me considero afortunado en comparación con muchos otros habitantes de Gaza. Lo sentí claro el otro día, cuando conocí a Hamyd, un refugiado en el campo de Rafah. Hamyd tiene 36 años, siete hijos y toda la familia duerme en una misma habitación. Las paredes de la casa están hechas con barro y amianto. Lo que Hamyd creyó que iba a ser un alojamiento temporal, se ha convertido en su casa. Lleva casi toda su vida en ese lugar y es el único que han conocido sus hijos.

En el campo, como en muchos otros lugares de Gaza, no hay gasolina para hacer funcionar el pozo. Los cortes en el suministro eléctrico implican que sólo hay agua un día a la semana por lo que es muy poca la cantidad que los habitantes de Rafah pueden obtener.

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La Organización Mundial de la Salud establece un mínimo de 15 litros de agua diarios por persona para sobrevivir. La familia de Hamyd recibe tan sólo 110 litros para toda una semana.

Hamyd ya no puede trabajar pues le diagnosticaron una profunda depresión. Ha estado rodeado de violencia toda su vida y, finalmente, ha caído en un agujero negro. Su familia se encuentra entre las 650.000 personas que reciben comida del programa de asistencia de Naciones Unidas, que hace un par de semanas tuvo que ser cancelado por la falta de carburante que afecta a la región. Si esto sigue así, ¿cómo sobrevivirán personas como Hamyd y su familia?

Gaza huele a falafel

2008-05-06T16:14:00Z

Gaza huele a falafel: la gente utiliza el aceite de freir como carburante para sus coches. Los burros tienen escrito en sus traseras la palabra "taxi". De pronto, es como si hubiéramos regresado a la edad de piedra. Son algunos de los "ingenios" con los que habitantes de Gaza están haciendo frente al incremento de restricciones en el suministro de gasolina impuestas por el Gobierno Israelí.

Me perdí la boda de mi sobrina; no encontré ningún burro que pudiera llevarme ahí lo suficientemente rápido para no perderme la ceremonia. Me sentí tan decepcionado de perderme esta ocasión tan especial, tan importante para ella.

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La carencia de gasolina y electricidad me han forzado a empezar a recoger basura de las calles. La uso para cocinar la comida. Intento evitar los plásticos porque el humo que sacan es peligroso y huelen fatal! Ya estamos comprando comida que sea de rápida cocción, porque sino, necesitamos quemar demasiada basura. Normalmente las calles en Gaza están limpias, pero ahora, como los basureros no tienen gasolina para hacer funcionar sus camiones, en cualquier esquina encuentras desperdicios que te pueden servir para el fuego.

Durante estos últimos cinco días, sólo hemos comido arroz, pues necesita poco tiempo de cocción. No sirve de sustituto al pan, que usualmente es lo que acompaña todas nuestras comidas. Las panaderías están cerradas, sin harina, trigo u hornos de gas, los panaderos no tienen otra opción que bajar las rejas.

Ha habido constantes incursiones en Gaza, han lanzado cohetes y los helicópteros sobrevuelan amenazadoramente la zona. Las últimas víctimas de la violencia han sido cuatro niños y su madre. Estaban desayunando en su casa cuando los mataron, lo que me hace pensar ¿qué ha hecho esta madre, que han hecho estos niños para ser víctimas de esta violencia? Sin dudarlo, cualquier niño, cualquier persona merece vivir en paz.

El gobierno israelí pidió disculpas por esta matanza, pero ¿de qué te sirven esas palabras si eres el marido o el padre que ha perdido a toda su familia?

Mis hijos están estudiando para sus exámenes, que tendrán lugar dentro de unas semanas. Quieren pasarlos bien y yo me he tomado unos días para ayudarles a prepararlos. El otro día, les riñeron por no haber hecho todos sus deberes. Fue raro, pero su maestro me llamó para preguntarme si todo iba bien.

Le expliqué que han tenido que limitar el tiempo de estudio, pues, cuando cae la noche, ya no tienen luz. No hay electricidad, no tenemos velas, ni gas para nuestra lámpara. A ratos quemo cartones que encuentro en la calle, para que tengan un poco de luz, pero eso no dura nada. Para moverme por la casa, utilizo la luz de mi teléfono móvil (lo puedo cargar en la oficina cada mañana). Una madrugada, mi hijo se despertó porque quería agua. Con el móvil en la mano, fui a buscársela, pero moviéndome casi a oscuras, tropecé y se me cayó el vaso al suelo. Se rompió en pedazos.

En uno de mis días libres, fuimos al Ministerio del Interior para pedir un pasaporte para mi hija pequeña. A pesar del bloqueo, algunas personas han conseguido salir para recibir tratamientos médicos, aunque a muchos se los han denegado. Pero al menos, con un pasaporte tienes la posibilidad de salir. Si nuestra hija enfermara y necesitara algún tratamiento especializado no disponible en Gaza, podría acabar en una situación grave o incluso llegar a morir.

Pagamos las tasas y le hicieron las fotos. Pero cuando fuimos a entregar la solicitud, no nos la aceptaron. ¿Por qué? ¡No hay más papel, ni para los pasaportes!

Al final, todos somos seres humanos

2008-04-29T07:35:00Z

Faltan dos semanas para que mi mujer de a luz. El bebé está feliz ahora, todavía dentro de la barriga de su madre, protegido de la violencia y del sufrimiento que existe en Gaza.

Naturalmente, estoy muy preocupado por la madre y por el hijo. Cuando mi mujer dio a luz a nuestro hijo anterior tuvo muchas complicaciones que, hoy, ya no pueden tratarse en Gaza. A consecuencia del bloqueo, la situación del sistema sanitario es pésima y empeora cada día. Como conocemos la situación, decidimos que el bebé nacería por cesárea antes de intentar un parto natural. Al menos, en Gaza, todavía se hacen cesáreas. Si surgiera algún problema durante el parto natural no habría posibilidad de tratarla, y podríamos perder al niño y a ella.

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El otro día me pregunté qué es lo que escribirían en los registros del hospital cuando nuestro hijo naciera. Peso, altura, musulmán, ¿palestino? ¿Qué significa hoy en día ser palestino? Significa no tener agua potable, ni seguridad, ni libertad de movimiento ni ninguna certeza sobre lo que va a ocurrir.

Como padre, me propongo intentar, lo mejor que pueda, garantizar el futuro de mis hijos, pero el futuro ha sido sustituido por la incertidumbre, no sólo para mí y mi familia, sino para el millón y medio de personas que vivimos aquí.

No tenemos gasolina para nuestros coches. Hasta ahora me las he arreglado, pero tendré que transformar mi coche para que pueda funcionar con gas. No quiero arriesgarme a no poder llevar a mi mujer al hospital. Es peligroso, pero la mayoría de la gente de Gaza se ha visto obligada a hacer el cambio, ya que no hay posibilidad de conseguir gasolina. No sabemos cuanto va a durar esto, pero no podemos rendirnos. Tenemos que seguir adelante, lo mejor que podamos. La falta de gasolina tiene efectos devastadores en los hospitales. Muchos médicos y enfermeras no pueden trabajar, las ambulancias tampoco tienen gasolina para poder llegar a los enfermos y heridos.

Hoy, hablé con un amigo al que no había visto hace tiempo. Solíamos hablar cada día, pero ahora sólo lo hacemos de tiempo en tiempo, pues se ha pasado nueve meses bloqueado en Egipto. Me alegró oír lo contento que estaba cuando hablé con él por teléfono. Está preparando su boda por segunda vez. El año pasado, su hermano fue herido gravemente en unas disputas internas, así que se lo llevó a Egipto para que pudieran tratarle, ya que en Gaza no podían ayudarle. Fue terrible, pues a causa del bloqueo, ni él ni su hermano pudieron regresar. Así que no hubo boda.

Hace nueve meses, cuando abrieron la frontera con Egipto, su hermano tuvo que hacer frente a un gran dilema: regresar a Gaza o continuar en Egipto, donde el tratamiento le permitiría andar de nuevo. El temor a no volver a ver a sus amigos y familiares les hizo tomar el camino hacia Gaza. Ahora, su hermano no puede andar, tiene la pierna llena de munición y aquí no pueden tratarle. Pasa la mayor parte del día en cama.

Desde que mi amigo ha vuelto a reunirse con su prometida, las preparaciones para la boda han empezado de nuevo. Ayer, fuímos a comprar su traje de boda. Pasamos horas buscando en las tiendas vacías y no hace falta que os diga que cuando finalmente lo encontró era carísimo. Cuando le dijimos al propietario de la tienda que estábamos buscando otras cosas para la boda, nos dijo: "No perdáis el tiempo, no vais a encontrar nada. Guardad las ropa que ahora tenéis y cuidarla bien para que os dure".

La pregunta que ronda nuestra mente es: ¿Cuánto tiempo va a durar esta barbarie? Después de todo, sólo somos seres humanos.

Mar adentro

2008-04-25T15:12:00Z

"He sido pescador durante 35 años, desde que cumplí los 15. Nací en Il Jura, un lugar famoso por sus pescadores. Cuando mi padre emigró a Gaza en 1948, lo hizo con su barco", me explica Jamal Mohammed Bassalla, el portavoz de los 450 pescadores del Sindicato de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza.

Jamal es uno de los 35.000 pescadores profesionales que trabajan en los 40 km de costa de Gaza. Sostienen a 40.000 personas, entres las que se encuentran sus familias, los mecánicos y los vendedores de pescado. "Pero cada vez resulta más difícil obtener rendimiento de este trabajo", se queja Jamal. Durante los últimos años, la industria pesquera de Gaza se ha visto gravemente afectada por el incremento en las restricciones impuestas por el gobierno israelí, que es quien dictamina a cuánta distancia de la costa se puede pescar.

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En 1995, los acuerdos de Oslo --que significaron un importante avance en el proceso de paz-- establecieron que los pescadores palestinos tendrían permiso para pescar hasta 20 millas náuticas (37km) mar adentro. Hoy, sólo pueden salir 1,4 millas. "Si nos pasamos, los israelíes pueden dispararnos y destruir nuestros barcos y redes, o forzarnos a regresar a la orilla" me explica Jamal.

Según Israel, las restricciones de pesca forman parte de una estrategia de seguridad general para combatir el contrabando de armas y los ataques suicidas. Pero mientras el contrabando sigue siendo un reto para todos los países costeros del mundo, los pescadores de Gaza tienen que sufrir las consecuencias de esta indiscriminada restricción. Khalil Shahin, del Centro Palestino de Derechos Humanos explica: "Lo más lejos que los israelís han permitido a los pescadores trabajar es a 12 millas náuticas de la orilla. Esto fue en 1990, cuando los pescadores de Gaza capturaban aproximadamente 3.000 toneladas de pescado al año. Pero la productividad ha caído en picado desde entonces, a causa del incremento en las restricciones. Ahora se pescan menos de 500 toneladas al año."

Jamal y sus colegas se sienten frustrados, porque ya no pueden ganarse la vida con la pesca sin arriesgarla. Algunos lo han intentado. Abdullah, otro de los miembros del sindicato, admite: "No tengo alternativa. Yo llevo mi barco cuatro o cinco kilómetros más allá. Algunas veces lo conseguimos, pero otras, nos empiezan a disparar cuando estamos recogiendo la captura."

Las restricciones sobre lo lejos que pueden ir los pescadores también ha afectado el tipo de especies que capturan: ahora dependen mucho más del pescado de aguas poco profundas, como las sardinas. Muchos han empezado a usar redes más pequeñas para capturar pescados más pequeños o jóvenes. Los pescadores argumentan que el bloqueo israelí no les deja otra elección, a pesar de que tienen que hacer frente a las críticas de los estocs que permanecen sin venderse. Irónicamente, el número de pescadores en Gaza ha aumentado en los últimos años, ya que muchos de los hombres que trabajaban en Israel han regresado y han encontrado en la pesca profesional una opción para sobrevivir.

El mar es el recurso natural más grande de Gaza y para los hombres del Sindicato de Rafah la solución a la crisis es bien simple: se acogerán solamente a sus derechos establecidos en los Acuerdos. "Necesitamos la apertura de las aguas", dice Jamal. "Soy un pescador con educación, licenciado en Geografía por la Universidad de Beirut, pero volví a pescar porque amo el mar". Tiene dos hermanos y seis hijos que también son pescadores. "Tenemos nuestros barcos y nuestras redes" explica. "Estamos listos para trabajar".

La vida después de la fiesta

2008-03-27T15:35:00Z

Hoy, mis dos hijas cumplen siete años. He estado ahorrando durante meses para poder cubrir los gastos y que su cumpleaños sea especial. Hay muy poco que los niños puedan esperar en estos días, por lo que esto es importante tanto para ellas como para mi.

Invité a la mayor cantidad de familiares y amigos que pude a su fiesta. Pero, finalmente, sólo vinieron unos pocos. Algunos no me dijeron porqué, quizás porque no quisieron admitir la triste verdad: no estaban en condiciones de pagar el traslado a la fiesta o incluso comprar regalos. El transporte es difícil dado el goteo de combustible que sólo se permite ingresar en Gaza en este momento. Esto significa que los costos para viajar se han incrementado y muchas familias incluida la mía no tienen combustible para cargar sus autos o dinero para pagar taxis.

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Sin embargo, pasamos un buen momento. Yo estaba feliz, ya que hacía mucho tiempo que no teníamos un acontecimiento feliz en la familia. Hay tantos problemas a nuestro alrededor y tan pocas cosas para celebrar. Mis niñas estaban encantadas y sorprendidas al recibir chocolates y dulces (finalmente me las arreglé para comprarlos) Incluso conseguí comprar un pastel para cada una de ellas. También estaba satisfecha, a pesar de que intenté encontrar jugo de naranja ya que es su bebida favorita pero no había ninguno en las tiendas.

La tienda de la vuelta de la esquina de mi casa es famosa en Gaza por sus pasteles. Cada vez que voy está rebosante de cosas dulces y llena de gente. Cuando fui hoy, los estantes estaban casi vacíos y yo era la única clienta, otro recordatorio de lo que el bloqueo está provocando. Le pregunté al dueño porqué había tan poco. Él respondió: "Tuve cortes de energía en mi tienda, lo que hace muy difícil hornear. De cualquier modo, no hay necesidad de hacer muchos pasteles, la gente no puede pagarlos y si hago demasiados, sólo irán a la basura y perderé dinero."

Busqué velas de cumpleaños, pero no había ningún lugar donde encontrarlas. Me las arreglé para conseguir un polvo que viene en un tubo y brilla cuando lo enciendes. Los rostros de mis niñas se iluminaron cuando lo vieron, sus sonrisas no tenían precio.

Generalmente, les compro ropa para su cumpleaños, pero no hay casi nada a la venta en las tiendas de Gaza, ni siquiera ropa de segunda mano. No es de sorprender que la gente haya empezado a confeccionar su propia ropa a partir de otra más vieja. Como padre, me entristece decirlo, compro vestimenta para mi familia hecha de telas con las que generalmente se tapizan sofás. Los carpinteros ya no tienen la madera necesaria para construir muebles, debido a que el bloqueo ha detenido el ingreso de casi todos los materiales. Por lo que las telas que se suponía que serían utilizadas para hacer muebles ahora se usan para indumentaria.

Después de que llegaran todos puse música de la pequeña colección que tengo. La mayoría de nosotros bailó con los niños, riendo y sonriendo. Yo cuidé de no poner el volumen muy alto. No quería molestar a los vecinos. Temía parecer insensible, haciendo una fiesta en tiempo de tristeza y desesperanza. Sin embargo, fue lindo por una tarde olvidarse de la miseria que nos rodea. Si me detengo y cuento los días de felicidad experimentados con la familia durante el último año, me caben en una sola mano. Era importante, entonces, que lo disfrutáramos tal como lo hicimos.

Al día siguiente, los niños festejaron sus notas del último período escolar. Me comuniqué con el maestro de mis niños para saber cómo iba a organizarlo. Generalmente, los padres se reúnen en la escuela para celebrar los logros de sus hijos. Me dijo: "Este año no tenemos nada de que regocijarnos, las notas son bajas y los niños no tienen casi nada para celebrar. No es sorprendente, dado que cuentan con poca comida, cobijo y seguridad. Casi no hay libros para el nuevo período escolar en las escuelas, los niños y maestros están estresados por los efectos del bloqueo y los ataques a nuestra gente."

Mis niños, a los que por suerte les fue bien, se levantaron por la mañana y me miraron sonriendo y dijeron "papi, no te olvides de comprar dulces para hoy". No había caramelos en las tres tiendas cercanas a mi casa, tampoco palabras para explicarles que la mayor parte de sus compañeros habían suspendido. Como palestinos, estamos orgullosos del nivel de educación de nuestra gente. Ahora incluso esto nos está siendo negado.

Más tarde, camino de regreso a mi oficina, oí noticias de última hora de que había habido un asesinato cerca de mi casa, donde unas personas rezaban. Inmediatamente llamé a mi esposa para asegurarme de que ella y los niños estaban bien y advertirles de que no salieran. Estaba preocupado por su seguridad. Nuestras ventanas son de cristal y vibran cada vez que hay explosiones. Tememos que puedan romperse y herirnos.

Se me presentó otro dilema. ¿Dejo las ventanas abiertas para que los cristales no se caigan sobre ellos? ¿O las cierro intentando mantener a mis hijos lo más abrigados posible sin electricidad? Tuve que tomar una decisión: la que menor daño les causara. Esta es la clase de decisiones que tienes que tomar cada día, viviendo en Gaza.

(Omar es trabajador humanitario que colabora con Oxfam Internacional)

Aguas residuales en nuestra puerta

2008-03-27T15:20:00Z

Es difícil imaginar que alguien pueda emocionarse ante una planta de extracción de agua. Pero si sabes que esa planta, siempre y cuando funcione, proporciona una barrera entre tu comunidad y los fluidos sin tratar, entonces cambias de opinión.

Seis meses atrás, inauguraron esta planta depuradora al lado de mi casa. Es parte de un sistema que aprovisiona al 60% de la población de Gaza. Sentimos gran satisfacción al escuchar la noticia ya que, hasta ese momento, no teníamos más opción que bombear el agua sin tratar de los pozos. Como pueden imaginarse, seguir utilizando el agua sin tratar representaba una amenaza para la salud de todos los miembros de la comunidad.

Cuando llegó la noticia de que nuestras aguas serían tratadas y ya no tendríamos que arrojar nuestros residuos cerca de nuestras casas, respiramos con alivio.

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La nueva estación recibe, diariamente, entre 30 y 40 mil metros cúbicos de aguas residuales y está preparada para tratar 120 metros cúbicos por hora a través de seis bombas de agua. Pero esto es Gaza. Desde el principio, la planta contó con sólo tres bombas instaladas, en lugar de las seis previstas. El cierre de las fronteras de Gaza desde junio del 2007 por el Gobierno de Israel impidió que las partes necesarias para construir las tres restantes entraran en Gaza.

Los cortes de energía han afectado la eficiencia de la estación. El generador de emergencia no está funcionando y necesita de mantenimiento con piezas de recambio. La cantidad limitada de combustible que entra en Gaza no es suficiente para permitir que los generadores funcionen a lo largo de varias horas.

Durante el verano, cuando la estación no daba abasto con la cantidad de aguas residuales, se decidió desviarlas a un monte donde la comunidad había plantado sus olivos y otros granos. Si has visto un olivo sabrás que son plantas rústicas que pueden dar frutos incluso en el desierto. Ahora, todos los cultivos, incluidos los 100 olivos que pueblan el monte, han muerto a causa de lo residuos tóxicos.

Las aguas residuales siguen fluyendo. Los cultivos de esta zona solían ser la fuente de ingresos y alimento para el vecindario. Ahora, es tierra desperdiciada.

Se suponía que la estación sería una bendición para el vecindario; resultó ser un insulto, una amenaza para la salud de todos nosotros. Y ahora debemos enfrentarnos a una crisis de salud pública.

Las aguas residuales están alcanzando las calles de la zona e inundando las casas y el hedor es insoportable.

Los habitantes de las plantas bajas tuvieron que mudarse a pisos superiores. La gente se ha visto forzada a utilizar arena para absorber las aguas residuales en sus casas. La cantidad de niños que ha enfermado incrementa considerablemente. Casos de diarrea están a la orden del día, pues ellos continúan jugando fuera entre las aguas sin tratar. ¿Dónde más podrían ir? Lo que me repugna es que todo esto podría haber sido evitado si sólo los israelíes hubiesen permitido la apertura de un punto de control para facilitar que las piezas de recambio y el combustible cruzaran la frontera.

( Manal es un trabajador humanitario que colabora con Oxfam)

Vivir con cáncer en Gaza

2008-03-27T12:06:00Z

¿Cómo te sentirías si supieras que tienes un estado de salud potencialmente fatal y no tuvieras acceso a un tratamiento para salvar tu vida?

Con esta idea en la cabeza, hoy me comuniqué con Tayseer Mahmoud Rajb, un hombre de 52 años que vive en Gaza. Su esposa atendió el teléfono. Me dijo que él quería hablar conmigo pero estaba avergonzado. Me sorprendió, pero pronto lo entendí. Tayseer tiene un tumor cerebral. Uno de los síntomas de esta enfermedad son los cambios involuntarios en el comportamiento.

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Sé que en unos días o semanas, la familia podría no reconocer más al Tayseer que conocen. Puede llegar a ser totalmente diferente: antisocial, depresivo e indiferente. Su familia estará devastada, lo he visto muchas veces. También he visto como rápidamente la gente puede retornar a su estado normal una vez el tumor ha sido extraído. Pero su tumor, ¿será extraído algún día? No tenemos muchas expectativas de que esto ocurra, ya que no puede abandonar Gaza.

La esposa de Tayseer me dijo que él temía ponerse agresivo o irritado conmigo al teléfono, tal y como hace a veces en su casa. Así que, durante la conversación Tayseer se quedó al lado de su esposa, respondiendo las preguntas que yo le hacía.

Tayseer solía trabajar como electricista en Israel. El pasado junio comenzó el bloqueo de Gaza y ya no le fue permitido ingresar a Israel. Ahora sus dos hijos trabajan para alimentar a la familia. Uno de ellos maneja un bus (lo cual no es rentable, dado el aumento de precios del combustible provocado por el bloqueo). El otro, vende bollos en la calle. El pequeño ingreso que generan realmente no es suficiente para alimentar a toda la familia.

Un mes después de perder su trabajo, Tayseer comenzó a padecer dolores de cabeza y una visión borrosa. Los médicos en Gaza le dijeron que tenía un tumor cerebral, pero no pudieron avanzar más con el diagnóstico de su caso. Su caso requería equipos de diagnóstico más avanzados y cirujanos muy calificados, imposibles de obtener en Gaza, donde incluso, las provisiones médicas más esenciales, son escasas. Fue derivado a hospitales en Israel para que los médicos pudiesen saber más sobre su enfermedad y decidir la línea ideal de tratamiento para prolongar su vida.

El diagnóstico final llegó en un par de meses y le dieron cita en un hospital israelí para el 2 de noviembre. Estamos en febrero y a Tayseer no le han permitido salir de Gaza. No hace falta decir la importancia de tratar los tumores, especialmente los cerebrales lo antes posible, para que el daño no sea irreversible y eventualmente fatal.

El 2 de noviembre Tayseer trató de cruzar a Israel por Erez, pero le impidieron hacerlo. Parece que los soldados israelíes de la frontera no se creyeron que estaba enfermo, a pesar de que traía consigo todos sus informes médicos y cartas de referencia. A pesar de la poca fuerza que tenía, acudió a organizaciones de derechos humanos para obtener una orden judicial que le permitiera cruzar la frontera. Tampoco tuvo éxito.

Su cita fue reprogramada y el 2 de diciembre se acercó nuevamente al cruce pero una vez más su entrada fue rechazada. ¿Por qué? La razón que le dieron fue la misma que la vez anterior.

Los últimos meses han sido fríos y sin trabajo ha sido difícil reunir el dinero necesario para mantenerse cálido y alimentado. Como muchas otras familias en Gaza hoy, Tayseer ha estado utilizando madera para calentar su casa. Algunos días ni siquiera puede comprar pan. Sin embargo, el pan es una de sus últimas preocupaciones en este momento. Además de su enfermedad, su hijo está afectado por una fuerte psoriasis que le obliga a tratar su cuerpo con ungüento cada noche.

El precio de un tubo de ungüento es de 40 shekels (unos 6,75 euros) y necesita uno cada dos días. Como médico, sé que éste es un caso simple que no requiere ser derivado a un hospital avanzado. Todo lo que necesita es un ungüento que se puede encontrar en cualquier parte del mundo. Pero en Gaza, un ungüento como éste, si está disponible, no se lo pueden permitir las personas desempleadas.

Tayseer no es la única persona en Gaza a la que se le ha rechazado tratamiento. En el hospital de Shifa en la ciudad de Gaza, 135 pacientes de cáncer actualmente no pueden ser tratados debido a la falta de medicinas elementales. ¿Cuántas muertes veremos antes de que Israel ceda y permita a los enfermos y ancianos acceder al cuidado que necesitan?

Un total de 105 de los 460 medicamentos esenciales de la lista de la Organización Mundial de la Salud ya no se encuentran en estoc en las farmacias de Gaza.

(Abbas es médico y colabora con Oxfam en Gaza)

Gaza: pan, tomates, desesperanza

2008-03-27T11:28:00Z

"Ha sido un día largo. Y ahora estoy horneando. Cuando estoy cansada me gusta hornear pan y cocinar algo me relaja". Hoy tenemos algo de harina, cosa rara, así que estoy haciendo pan de harina integral. Y estoy haciendo ratatouille. Tenemos mucha verdura que cosechan los campesinos de la Franja de Gaza, ya que ahora no tienen acceso a los mercados fuera de la franja. También hay pimientos, lo que significa que algunos alimentos pudieron cruzar el bloqueo, los vegetales más especiales provienen de Israel.

Estoy cocinando en un prototipo de horno solar, un gran invento que ojalá pudiera comercializarse, ya que es crucial cuando apenas hay gas. Una bombona de gas que dura dos semanas en un hogar de familia numerosa cuesta cerca de 10,10 euros, lo cual es mucho dinero cuando la mayor parte de las personas están en el paro.

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Hay otros proyectos que ayudan a los habitantes de Gaza a ser autosuficientes, por ejemplo, un plan para la cría de conejos. Sin embargo, este proyecto también ha tenido que hacer frente a problemas, como el de obtener las vacunas necesarias para inmunizar a los conejos. Quizás la solución sería pasar las vacunas en un pequeño envase refrigerado.

Desde el pasado mes de junio el bloqueo es completo, con excepción de los alimentos más esenciales. No podemos obtener cemento o acero, tampoco recambios de maquinaria, como la de las bombas depuradoras de agua. Se teme que puedan contener potenciales componentes de misiles.

La postura de la gente en estos últimos días sobre el bloqueo completo ha sido más o menos la misma. La gente aquí es muy fuerte y ya hemos tenido cortes totales de suministros previamente, especialmente en el 2006 cuando fue bombardeada la estación eléctrica. Lo que sí generó pánico entre la gente fue la carencia de harina: nunca antes nos había pasado. Para mucha gente el pan es lo único que comen diariamente, quizás con una pasta de pimientos o si tienes suerte con zatar (una mezcla de tomillo con otras hierbas utilizada para el desayuno y entre comidas). La perspectiva de perder este único alimento es aterradora.

Intentamos ayudar suministrando a los hogares una cesta semanal de vegetales frescos, que provienen de las huertas de la zona. Nos resulta muy difícil elegir a los beneficiarios, ya que todos están igual de necesitados.

Las personas que realmente lo están pasando peor son aquellos que antes del bloqueo tenían trabajos bien pagados, aquellos que trabajaban en Israel o en las fábricas en la frontera próxima al cruce de Eretz. Se puede percibir el proceso de erosión psico-social --ataques cardíacos, depresión, furia, violencia-- que está ocurriendo en ellos.

La situación es tan mala, y ha sido así durante tanto tiempo, que la carencia de gas y harina parecen ser sólo otro síntoma de una crisis prolongada. Gaza vive en un statu quo de desesperanza. La gente aprende a vivir con ella porque no pueden ir a ningún otro lado. No tienen alternativas.

(Lisa es una trabajadora humanitaria asociada a Oxfam)